1977 年 3 月 9 日，美国密歇根州的 Dansville 镇，30 岁的单身母亲 Francine Hughes 的房子火光冲天，她的几个孩子穿戴整齐坐在车里，Francine 最后看了一眼燃着熊熊大火的家，扭头钻进驾驶室，驱车前往当地警局自首：
" 我刚刚放了一把火，杀了我的前夫 …"
这一切，让我们从头说起 …
Francine 于 1947 年出生在密歇根州，童年的她成长在一个并不快乐的家庭。母亲善良贤惠，父亲却是个酒鬼，还隔三差五对母亲家暴。
这样可怕的氛围里，母亲却从未想过反抗暴力，相反，她还常常教育 Francine：
" 女人就是要努力为丈夫做到最好 …"
这桩略显草率的婚姻，成了她噩梦的开始。
James 和 Francine 的父亲几乎如出一辙，他酗酒，乱花钱，据 Francine 的一个儿子回忆，父亲 James 几乎把家里所有的钱全都浪费在了酒上，几个孩子经常饿肚子，饿到受不了的时候，母亲 Francine 只能用爆米花泡水给孩子们充饥。
自打结婚以后，James 就一直殴打 Francine，常常把 Francine 打到鼻青脸肿，后来逐渐发展到性虐和折磨。
Francine 的儿子回忆，他小时候印象最深的一次家暴，是父亲把母亲摁进一把椅子里，然后像拳击手打沙袋一样，对着母亲一顿组合拳 …
James
20 世纪 60-70 年代，美国女性遭受家暴是司空见惯的事情，Francine 经常在忍无可忍后选择报警，警方上门以后，等到的却只是对 James 的口头警告。
警方称：除非亲眼见到 James 打人，否则不会抓人。
警察离开之后，James 往往会在下一次家暴时变本加厉地报复 Francine。
长期的家暴令 Francine 痛不欲生，她也无数次想过要离开 James，但每一次家暴后 James 都会威胁她：
" 你哪里也去不了，我会用尽一切办法找到你。"
就这样，Francine 经历了长达 8 年的折磨，她一直在报警，一直在求救，警方却一直无所作为。
Francine 的律师在多年以后回忆起来依旧义愤填膺：
" 警察眼看着 Francine 受了严重的伤，甚至有好几次 James 都大言不惭地宣称了是他动手打的，然而警察依然啥也不做！"
Francine 的律师
警察明显听到了这句话，却依然头也不回地走了 …
1971 年 4 月，Francine 终于忍无可忍，她带着破釜沉舟的决心，鼓起勇气向法院提出了离婚，离婚申请得以通过，Francine 松了一口气，她以为，这一次终于获得解脱了。
然而，变成前夫的 James，依旧是她挥之不去的噩梦，并最终差点让她毁灭。
离婚之后不久，前夫 James 在一起车祸中严重受伤，因为生活不便，他跑去央求前妻 Francine，让自己回到家里住。
虽说此前有家暴的阴影，但 Francine 最终还是心软了，用她自己的话说：
" 因为不忍心看到 James 在车祸受伤之后，还受更多的心理创伤 …"
而 James 也承诺，以后再也不会打她了 …
再次生活到同一个屋檐下，James 故技重施，又开始变本加厉地对前妻家暴。
他殴打妻子，毁坏家具，甚至杀掉了女儿的一只小猫。
地狱般的日子又回来了，James 继续无法无天，很多次在施暴之后威胁要杀掉前妻。
这样痛苦的日子又持续了 5 年，鉴于报警求助无效，Francine 已经放弃了希望，她决定用自己的方式来彻底摆脱 James。
Francine 一直在努力学习，攻读大学学位，暗自为自己和孩子独立生活积蓄力量，打算在适当的时候带孩子们一起远走高飞。
然而，James 的家暴却越来越恶劣，已经快把 Francine 逼到极限。
Francine 好不容易清理完地面，心理扭曲的前夫又把垃圾桶打翻在地，要 Francine 再一次打扫干净。
强忍怒火的 Francine 在伺侯一家人吃饱喝足后，James 又不顾反抗，再一次强暴了前妻。
他仍然没有罢休，最后，他竟然把全家人带到院子里，当着所有人的面烧掉了 Francine 的社区大学课本，勒令 Francine 当众保证再也不去学校抛头露面 …
那一刻，Francine 终于下定了决心，她做出了人生中最重大的一个决定，只是她没有想到，这个决定不仅改变了她的后半生，也改变了美国历史。
Francine 在床的周围浇满汽油，然后用火柴点燃。
不一会儿，伴随着滚滚浓烟和冲天火光，Francine 义无反顾地钻进轿车，开车去警局自首 …
案件背后的细节以及 Francine 本人的生平也遭到媒体曝光，这场轰动全国的烧杀前夫案，最终让美国女性遭受的家暴问题第一次完全彻底地暴露在公众面前，第一次引起了世人的广泛关注。
本案也激起了社会各方的同情和关注，法庭上，检方和辩方竟然罕见地一致要求法庭认真考虑 Francine 过去的艰难处境再做判罚。
而 Francine 的律师更是祭出了一个史无前例的证据，他四处奔走求教心理专家，终于在开庭时拿出了医学证明，首次引入了 " 受虐妇女综合症 "（Battered woman syndrome，BWS）的概念，BWS 指出：
女性在长期遭受家暴虐待后，会患上严重的创伤后遗症，在此后再次受到侵害时，极易出现暂时失去理智的疯狂行为。
因此律师认为，Francine 在遭受前夫 James 长达 13 年的残酷家暴后，愤怒反抗的那一段时间是暂时性失去理智的，应该认定为 " 暂时性精神失常 "。
基于 Francine 在火烧前夫时处于暂时性精神失常状态，特裁定 Francine 无罪释放！
就这样，一桩轰动全美的 " 烧死前夫案 "，最后以嫌犯 " 无罪释放 " 而告终。
这在全美范围内引发了巨大的争议，人们围绕 BWS 争论不休，但是，在谈论 Francine 杀前夫的同时，人们也不可避免地谈到前夫对她长达 13 年的残暴虐待。
" 受虐妇女综合症 " 首次以法律概念出现在法庭上后，它更是在 1984 年被正式确定为心理学疾病，并在后来家暴案件中被多次引用。
1980 年，Francine 再婚嫁给了一个音乐家，多年后她成为一名资深护士，后来又升级为护理行业培训师，一直到 2017 年因肺炎并发症去世。
她用一把火彻底摆脱了前夫，换来了一个平静美好的后半生，也留下了持续到今天的巨大争议 …
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