美国航太总署（NASA）27日首次成功从澳洲北部一个民营的太空中心发射火箭，这是NASA第一次在美国本土外发射火箭，也是澳洲25年来首次发射火箭，意义重大。
NASA表示，这对只能在南半球进行的天文物理研究是一大助力。天文学家希望这有助于研究恒星的光线对于地球附近行星居住性的影响。
澳洲阿纳姆太空中心。取自脸书@equatoriallaunchaustralia1
这次发射的次轨道火箭长约13公尺，在当地时间27日凌晨从位于北领地、民营的澳洲赤道发射公司（Equatorial Launch Australia）的阿纳姆太空中心（Arnhem Space Centre）发射升空。发射15分钟后，火箭按照预定的时间地点坠落。科学家认为，在这15分钟搜集到的资料，有助于了解4.3亿光年外的星座的奥秘。
有许多天文迷特别赶到北领地欣赏发射，过程仅约10秒钟。民众迦纳巴尔－史都巴斯（Merrkiyawuy Ganambarr-Stubbs）表示，「过程只有一眨眼，但我觉得很像慢动作，因为整个地区都被点亮」。
澳洲近年来积极发展太空研究，3月还成立国防太空指挥部，应对中国和俄罗斯的太空野心。阿纳姆太空中心是全世界唯一一个民营的、位于赤道的发射中心。
NASA预计在此发射3枚火箭，下一次发射预订在7月4日。NASA表示，搜集到的所有资料和碎片，都会送返美国。