今年1月，在澳中外交关系降至冰点之际，肖千出任了中国驻澳大利亚新一任大使。目前，他是堪培拉政务最为繁忙的外交官之一。
中国大使肖千显然决心按照北京设定的条件实现与澳大利亚的关系重置。(AAP: Lukas Coch; ABC News)
肖千大使显然下定了决心，要按照北京方面的要求重置两国关系。同时，他也备受压力，要赶在今年年底澳大利亚与中华人民共和国建交50周年之前取得一些进展（澳中两国于1972年12月21日正式建立外交关系）。
外交人士表示，新任中国大使正竭力争取在中国大使馆于圣诞节前夕举办建交周年庆祝活动时，会有阿尔巴尼斯政府部长级代表参加。
然而，鉴于北京仍然对大量的澳大利亚产品实施严厉的贸易制裁，以及澳大利亚公民在中国以含糊其辞的间谍罪名被拘留，阿尔巴尼斯政府对举杯庆祝澳中建交50周年活动兴致索然。
上个月，中国驻澳大利亚大使肖千在悉尼科技大学演讲。(Supplied:UTS/ACRI)
与动辄出言不逊的“战狼”式前任大使成竞业不同，肖大使则忙于尽可能多地结识来自政界和更广泛的具有澳大利亚社会影响力的重要人物。
在今年美国驻堪培拉大使馆举办独立日庆祝活动上，肖千不仅出席了活动，而且还留下来直至整个正式程序结束，这让许多与会者感到惊讶。毕竟，过去10年没有任何一任中国大使这样做。
外交破冰
在中国驻澳大利亚大使馆网站最近发布的消息中，可以看到这位新任大使与澳大利亚前总理保罗·基廷（Paul Keating）和约翰·霍华德（John Howard）进行讨论的图片。
最近几周，肖千还与工党的全国秘书长保罗·埃里克森（Paul Ericksen）举行了会谈，并寻求与自由党和国家党的联邦干事会面，但尚未进行。
上个月，肖千在悉尼的澳中关系研究所（Australia-China Relations Institute，ACRI）发表讲话时，多次呼吁澳大利亚采取“切实行动”“重启”中澳关系。那次演讲被一系列协调一致的抗议活动一再打断。
黄英贤与中国外交部长王毅会晤，这是自2019年以来的首次此类会晤。(Supplied:AustralianEmbassy in Jakarta)
自5月上任以来，阿尔巴尼斯总理已着手对中国采取相对于莫里森政府较为缓和的基调，但初步迹象表明，他不愿收回前任政府采取的任何政策立场。
2020年，莫里森政府呼吁对新冠病毒起源进行国际调查后，北京切断了与堪培拉的所有联系，澳中两国外交关系随即冻结。目前，两国关系逐渐解冻，双方都至少开始恢复面对面会谈。
上上周末，外交部长黄英贤出席在巴厘岛举行的G20峰会期间，会见了中国外长王毅，这是自2019年以来，澳中两国首次进行此类高级别会晤。
会谈后，中国外交部透露，王毅向黄英贤提出四点总体要求，称“希望澳方抓住两国关系出现机遇的契机，付诸实际行动，重塑对华正确认知，同中方相向而行，为改善中澳关系减少负资产、积累正能量”。
真正的紧张关系正在上演
澳大利亚的许多评论员很快驳斥了这些要求，称这是中国共产党发出的又一个最后通牒，旨在叫停对其军事扩张主义和新疆等地持续侵犯人权的所有批评。
上周五，王毅再次发表声明，他对中国媒体表示，“中方愿意把握[关系]脉搏，重新调整，重新启航”。
中国外交部援引王毅的话说，澳大利亚必须纠正对中国的理解，不要炒作分歧，不要与其他国家一起试图遏制中国，这进一步表明北京实际上不愿意对任何关切做出让步。
虽然北京和堪培拉之间的外交关系正在解冻，但在高度军事化的南海和东海海域正在真实上演两国间真正的紧张关系。
上周，澳大利亚广播公司（ABC）透露，今年6月，一艘澳大利亚军舰在部署到有争议的地区后被中国人民解放军 (PLA) 军舰密切跟踪并发生遭遇。
虽然澳大利亚政府并不热衷于张扬这些类似事件，但国防部长理查德·马尔斯（Richard Marles）在访问美国时再次强有力地捍卫澳大利亚军队穿越国际水域的权利。
“几十年来一直都是这样做的，其中关键在于维护《联合国海洋法公约》：航行自由、飞越自由、基于规则的全球秩序。我一直说基于规则的全球秩序对于我们的国家利益非常重要，”马尔斯在接受ABC采访时说。
肯尼迪之女出任美驻澳大使
当国防部长在华盛顿与政客官员们讨论对中国军事扩张的担忧时，阿尔巴尼斯政府则在上周于斐济举行的太平洋岛屿论坛会谈中，极力反制北京最近在澳大利亚“后院”取得的成果。
在峰会结束时，中国没有像美国一样被邀请发言，阿尔巴尼斯似乎暗指北京在该地区的影响力已经被削弱。
在与所罗门群岛总理马纳西·索加瓦雷（Manasseh Sogavare）会面后，阿尔巴尼斯宣称他还“非常有信心地相信”所罗门群岛不会允许中国在其国土上建立军事基地，尽管所罗门群岛与北京签署了新的安全协议。
再回到外交官的话题上：本月晚些时候，拜登政府甄选的美国驻堪培拉大使卡罗琳·肯尼迪（Caroline Kennedy）将向总督递交国书。
卡罗琳·肯尼迪曾担任美国驻日本大使，她是前总统约翰·肯尼迪（John F Kennedy）和妻子杰奎琳·肯尼迪（Jacqueline Kennedy）唯一在世的孩子，被认为是民主党的皇室成员。
在下个月将迎来纪念二战中具有决定性意义的瓜达尔卡纳尔岛战役（Battle of Guadalcanal）80周年，而备受期待的卡罗琳·肯尼迪将在此之前出任驻澳大使。
1943年，一艘在所罗门群岛附近执行任务的美国巡逻艇被一艘日本驱逐舰撞毁，卡罗琳的父亲约翰·肯尼迪在巡逻艇被撞后落水，后被所罗门群岛人救起，这是一次著名的历史事件。
预计卡罗琳·肯尼迪大使将于8月份首度公开亮相，届时她将到访所罗门群岛，这距离她父亲战时英勇事迹的发生已有80年，而这一次美国所面临的是另一个崛起中的亚洲大国的威胁。