维州寄宿学校越来越多地转向农村学生，以填补国际学生大幅减少留下的空缺。
过去两年里，维州两家寄宿学校关闭了。新数据显示，自2019年以来，维州学校的住校人数下降了12%。
这一趋势被归因于新冠大流行期间的边境关闭和封锁，但在全澳其他地方并不普遍，全国数据显示寄宿人数仅下降了0.6%。
澳洲寄宿学校协会表示，维州寄宿学校的国际学生入学人数比疫情前下降了50%以上，至少要到2024年才可能反弹。
主席Richard Stokes表示，农村学生已成为维州寄宿学校的一个增长市场，目前占寄宿生总数的61%，高于此前的37%。
“人们意识到寄宿学校能很好地照顾孩子。在新冠疫情期间，一些人在农村地区感到孤立。”
新州Wagga Wagga的12岁女孩Mabel Golland，是来自澳洲偏远地区的新寄宿生之一。她今年进入了Kew女子学校MLC，她的妹妹也将在2023年入学。
Mabel Golland（图片来源：《时代报》）
对Mabel来说，离家在外的生活令人兴奋，她已经适应了有轨电车的声音。她的日常生活包括上学、吃饭、休息和完成家庭作业，而周末寄宿生会做一些活动，比如做饭。
7月底，Kilmore寄宿学校Colmont School倒闭，数百个家庭正在寻找新学校。
需求量很大的Mount Waverley独立学校Huntingtower在2020年底停止寄宿，只招走读学生。校长Andrew Houghton表示，当地对寄宿的需求并不大，学校也不需要招收国际学生。
他说：“我知道，在其他学校看来，这有助于促进文化多样性，也有经济上的优势，但我们来这里是为了支持我们当地的社区。”
学校的寄宿公寓变成了学生健康中心，提供咨询、治疗犬和学生经营的咖啡车。剩下的三名国际学生搬到了寄宿家庭。
维州寄宿学校入学人数（图片来源：《时代报》）
当澳洲于2020年初关闭边境时，国际学生被迫在无限期留在澳洲或回国远程学习之间做出选择。去年年底，全面接种疫苗的国际学生开始返回，尽管入学人数仍远低于疫情之前的水平。
尽管人数有所下降，但这个“教育之州”的国际寄宿学生仍比澳洲任何地方都多。国际学生的学费要比当地学生高得多。
在维州的29所寄宿学校中，最贵的是Geelong Grammar，它向国际学生收取84580澳元的学费和寄宿费用，其次是男校 Scotch College和Melbourne Grammar。
Tracey O’Halloran（图片来源：《时代报》）
帮助澳洲学校招收海外潜在学生的Tracey O’Halloran表示，虽然国内学生填补了国际学生留下的缺口，但不确定的经济前景让人怀疑这一趋势是否会持续下去。
Stokes说，学校参加了博览会，并邀请校友举办活动，以吸引新的农村学生。他说，由于维州的封锁和州边界关闭，许多州际学生返回家乡，原住民学生的入学率下降了。
帮助家庭为孩子选择学校的Paul O’Shanassy表示，越来越多来自城市地区的家庭正在考虑让孩子寄宿。
他说：“一个有趣的发展是，城市孩子在封城后开始寻找农村寄宿学校，以寻求一个新的开始。许多年轻人出现了心理健康问题，拒绝上学和许多其他挑战，一些家长表示，改变环境是必要的。”