周二晚上，当弗拉基米尔·普京未能出席可能预示着对乌克兰战争急剧升级的标志性演讲时，莫斯科和世界各地都陷入了混乱。莫斯科时间晚上 8 点，预计普京将宣布他支持在乌克兰被占领地区进行公众投票，这将导致这些地区被宣布为俄罗斯领土。
如果是这样，这将是俄罗斯总统所说的“特别军事行动”的重大升级。克里姆林宫然后可以决定，对被占领乌克兰的任何攻击都是对俄罗斯本身的攻击。预计普京还将宣布某种形式的征兵，以支持俄罗斯军队。当地新闻服务机构——曾表示演讲正在发生——悄悄地删除了这些通知。在该国主要的电视频道俄罗斯 第一频道上播放了一部关于排球队的电影。
多份报道称，演讲已被推迟，可能会推迟到周三。但是，关于为什么克里姆林宫会标记一个可能非常重要的演讲只是为了让它不会发生，谣言工厂已经开始加速。在普京发表声明之前，包括与普京关系密切的人在内的世界领导人已经谴责了承认乌克兰被占领地区的举动。
土耳其总统雷杰普·塔伊普·埃尔多安早些时候曾表示，普京希望“尽快”结束战争，他在周二晚些时候补充说，它不会承认任何公投的结果。
此举正值乌克兰重新夺回该国东部地区的大片土地之际，这被认为使莫斯科感到恐慌。
克里姆林宫支持并加快吞并四个地区的努力可能为莫斯科在乌克兰在战场上取得成功后升级战争奠定基础。
Photo / Evgeniy Maloletka, AP
在普京的一位亲密盟友表示需要投票之后，从周五开始安排公投，并且由于莫斯科在近七个月前开始的入侵中失去了阵地，增加了克里姆林宫的压力，要求其做出强硬回应。
由普京主持的俄罗斯安全委员会副主席、前总统德米特里梅德韦杰夫表示，将地区并入俄罗斯的公投将使重新划定的边界“不可逆转”，并使莫斯科能够使用“任何手段”来保卫它们。
在俄罗斯已经控制的领土上，这些选票几乎肯定会走莫斯科的道路，但西方政府不太可能承认西方政府正在以军事和其他支持来支持乌克兰，这些支持帮助乌克兰军队在东部和南部战场上夺取了势头。
Photo / Evgeniy Maloletka, AP
乌克兰外长德米特罗·库莱巴谴责公投是一场骗局，并在推特上发文称“乌克兰完全有权解放其领土，无论俄罗斯怎么说，乌克兰都将继续解放它们”。
“我们永远不会承认这片领土是乌克兰的一部分，”他说，并补充说它们反映了俄罗斯在战场上的挫折。
“这些不是一个自信国家的行为。这些不是力量行为，”他说。
德国总理奥拉夫·舒尔茨在纽约出席联合国大会时说：“非常非常清楚，这些虚假的公投是不能被接受的”。
拉脱维亚外交部长埃德加斯·林克维奇呼吁对俄罗斯实施更多制裁，为乌克兰提供更多武器，他在推特上写道：“我们必须对俄罗斯的讹诈说不”。
