两个月前，中国外交部长王毅在巴厘岛与澳大利亚外长黄英贤举行会谈之前提早到场。
中澳外长在不到两个月的时间里举行了两次会晤。
在中国文化中，等待的举动体现出的是真诚和友好。考虑到近年来的经历，这位中国最高级别的外交官的提前到场可能会令澳大利亚官员始料未及。
在近两年的外交停滞期间，堪培拉的官员们一直都希望方面能接电话。而王毅和黄英贤在G20峰会期间的会晤，成为中澳两国自2019年以来的首次部长级会议。
他们谈判的内容显然很多。那场会谈不仅超过了预定的时间，而且成为王毅在峰会间隙举行的一次最长的正式会晤。
7月黄英贤在印度尼西亚会见了中国外交部长王毅。
77天后的今天，王毅和黄英贤再次见面。而这一次是在他们抵达纽约参加联合国大会的间隙。这一时刻可能会成为澳中关系的关键转折点。
会议之后，黄英贤不愿意将恢复会谈视为消除澳中根深蒂固的紧张关系的灵丹妙药。“这是又一场具有建设性的会谈，”她说。
“我认为在这条漫长的路途中，双方必须采取许多步骤来建立一个更稳定的关系。”尽管如此，从毫无部长级对话到两个月举行两次会议，两国关系的修复似乎正在小幅迈进。
但是，任何对和睦关系的乐观态度都须要有所克制——在现实层面上，一切都没有改变。两名澳大利亚公民成蕾和杨恒军仍在中国扣留，贸易制裁仍在实施。
对的军事野心以及对维吾尔族穆斯林的人权侵犯，也引起了澳大利亚和地区的紧张局势。
但随着一场庆祝活动的临近，重启双边关系的时机已经成熟。
和阿尔巴尼斯能否会晤？
12月21日是澳中建交50周年纪念日。
有传言称，中方将这一天视为展示两国关系回暖的机会。
尤其是对中国国家主席和澳大利亚总理阿尔巴尼斯在未来几个月会面的猜想，无论这一会面是否为正式会晤。
11月在巴厘岛举行的20国集团领导人峰会将创造这样一个机会，预计和阿尔巴尼斯都将出席。这将是五年来中国和澳大利亚最高层领导人的首次接触。
前总理特恩布尔是最后一位与中国国家主席会面的澳大利亚领导人。
方面表现出的语态正在发生转变，而这或许是在向工党政府表明不同的态度。
工党执政的事实对来说意义重大——正是在20世纪70年代初，工党政府的对华外交政策从台北转为承认做为中国的官方代表，美国随后也采取了同样的做法。
而和堪培拉在此期间做出的任何决策都有可能让两国关系出现戏剧化的转变。接下来的三个月将是对两国的一道重大考验。
从战狼到微妙信息
王毅可以被视为的传话人——他与黄英贤的交流互动会受到严格指示，以反映国家主席的意愿。
作为前中国驻日本大使，王毅肩负修复中日两国裂痕的重任。自2013年被任命为中国外交部长以来，他的外交风格发生了变化。
作为在全球舞台上的信使，如今的王毅已被视为“战狼外交”的一位主要支持者。
这意味着他与黄英贤的会面变得更为重要。
王毅预计将于明年3月卸任中国外交部长。
然而，在澳大利亚的信使——刚刚出任驻澳大使的肖千，与战狼的行事风格有所不同。肖千把自己定位为两国间更紧密联系的促进者。
尽管他在问题上发表了强硬言论，可能对澳大利亚的安全带来严重影响，但他也一直在向澳大利亚人传递一个微妙而重要的信号。
本月早些时候，肖千在澳大利亚广播公司（ABC）《7.30》节目中说：“当双方真的有愿望和意愿时，我希望看到我们两个国家之间的最高级别会议。“
这一对最级别会议的提及可能预示着和阿尔巴尼斯的一对一会晤。
“我们必须确保它是一个建设性的会面，而不是一个破坏性的会面…… 我希望看到的是我们创造一些有利的氛围，”肖千说。
“任何人都不应该为对方设置先决条件。”
这是一个措辞上的重大转变——今年6月，肖千指出上一届联邦政府禁止中国科技公司华为参与澳大利亚5G网络建设，打响了破坏两国关系的“第一枪”。
这一“不设先决条件”的建议明显和方面此前的立场有所不同。此前，坚称改善两国关系必须满足中国的条件，而中澳关系恶化的责任完全归咎于澳大利亚。
营造“有利的氛围”
肖千明白什么是“有利的氛围”。
他最近一次公开露面是在上周的澳大利亚中国工商业委员会（Australia China Business Council）堪培拉联谊日上。当时，他对澳大利亚商界人士表示，他们“可以发挥重要作用”。
作为前中国驻印尼大使，肖千对重建合作架构并不陌生。2017年，他在与雅加达的外交低谷期做出过努力。
对他来说，商业是这些架构的关键——从基础设施到海洋事务，再到新冠疫苗，肖千在改善中国和印尼关系方面无疑发挥了重要作用。
当肖千在堪培拉履新时，他没有效仿的战狼外交风格。
相反，这位中国大使在澳大利亚掀起了某种程度的媒体旋风：他在全国新闻记者俱乐部发表演讲、在6月访问了ABC总部，然后本月早些时候在ABC《7.30》节目的直播中接受采访。
中国政府的官方媒体依然在批评澳大利亚在澳英美三遍安全协议（AUKUS，又称奥库斯）下的核潜艇交易。
但肖千一直在强调积极的一面。“现在我们有了一个好的势头，”他说。
“中方愿与澳方共同努力......推动两国关系早日重回正确轨道。”