随着印度-太平洋地区的冲突看起来越来越有可能，著名战略学者哈尔·布兰德斯在其彭博社专栏上发布了一组系列报道，逐个分析了美国在与中国的竞争中，以及未来可能爆发的战争中所依赖的伙伴国家，它们分别是：日本、澳大利亚、印度和英国。
太平洋地区幅员辽阔，但澳大利亚越来越认识到，在台湾问题上发生的冲突将非常接近自身。加美财经编译，不代表支持其中观点或者其中事实。
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日本是美国最重要的单一盟友，但澳大利亚历来是美国最可靠的盟友。
在美国的盟友中，澳大利亚不仅在印度-太平洋地区，而且在全球都是独一无二的。自第一次世界大战以来，澳大利亚参加了美国的所有重大战争。
正如我在悉尼和堪培拉的三天里发现的那样：台海战争的可能前景正在将澳大利亚、日本和美国锻造成西太平洋地区的“后三国协约”，“前三国协约”是第一次世界大战前寻求遏制德意志帝国的联盟。这种比较既让人放心，又让人不安。
就在不到十年前，澳大利亚还是拒绝在中美之间做出选择的美国盟友的代表。时代变化得如此剧烈。2017-18年，中国为腐蚀澳大利亚政治所做的广泛而深入的努力被揭露出来，引起了澳洲公众舆论的转折。
2020年，在堪培拉政府支持对新冠起源进行国际调查后，中国对澳大利亚进行了经济惩罚。北京在南太平洋的影响力不断扩大，引发了人们对中国海军舰队威胁澳大利亚海上通道的担忧。
然而，本周在我与澳大利亚分析家和官员的交谈中，最清楚不过的是：澳洲人对中国大陆攻击台湾，可能会灾难性地损害整个印度洋-太平洋地区安全的担忧。一位国防专家告诉我：“澳大利亚无法在一个由中国主导的地区生存。它将成为‘一个卫星国’，被迫听从中国的命令，否则将承担后果。”
正如悉尼美国研究中心的迈克尔·格林（Michael Green）所指出的：这就是为什么澳大利亚近年来推动美国在各种问题上走得更快，从遏制华为公司的影响到创建一个新的安全联盟，AUKUS。以及重振一个旧的联盟：四方安全对话（Quad）。
澳大利亚政府最近与日本签署了一份联合声明，看起来很像一种“轻型联盟”。两国承诺“就可能影响我们的主权和地区安全利益的突发事件”进行磋商并相互合作。
这是一个显著的历史性转变。1942年，澳大利亚担心着日本的登陆入侵；今天，日本自卫队正准备在澳大利亚国土上与澳军一起训练。而且，澳大利亚和日本一样，正在努力加强其保卫自己和所在地区的能力。
1942年2月19日日本首次对澳大利亚本土达尔文港进行轰炸。图中的爆炸来自于储油罐。RAN Historical Collection, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
具有核攻击能力的美国B-52轰炸机不久将在澳大利亚北部执行任务，这也是美国在南太平洋地区更大规模扩张的一部分。去年宣布的澳大利亚-英国-美国安全安排（AUKUS），将（最终）生产核动力攻击潜艇和（更快地）生产无人潜水器和其他先进军事能力。
根据我在华盛顿和堪培拉的谈话，澳大利亚似乎也有可能租用一艘或多艘美国攻击型核潜艇，直到根据AUKUS协议所建造的潜艇准备就绪。随着国防开支的增加，澳大利亚对网络战和情报能力的投资也在增加。
二十年来澳大利亚国防预算变化表。图源：彭博社
诚然，澳大利亚军队规模不大，而且距离台湾海峡也很远。澳大利亚军队不会有大量的火力来为台湾的抵抗做出贡献。
但是澳大利亚官员告诉我：在一场胜负悬殊的冲突中，他们的军队将发挥关键作用。设想一下军事地理上的分工：澳大利亚将利用空中力量和海上力量来确保东南亚的重要交通线，而日本则守住东北亚，美国则阻止中国大陆对台湾本身的攻击或封锁。
在台湾冲突中，美国的空中力量和海军陆战队可能会从澳大利亚的军事基地出发以开展行动。澳大利亚的太空、网络战和情报资产将是至关重要的。可以想象到：由美国制造的澳大利亚空军F-35战机可能会从美国在西太平洋的基地起飞，或者澳大利亚陆军可以帮助台湾击退攻击，尽管只有地理因素使这些可能性略低。
距离并不是澳大利亚面临的唯一困境。发展目前设想中的军事能力，特别是攻击型核动力潜艇，将需要大幅增加国防开支。深化与盟友和伙伴的合作引发了对澳大利亚主权的长期担忧。澳大利亚将在与中国的冲突中遭受经济损失，而中国占澳大利亚贸易总额的31%。
即便如此，澳大利亚可能也不会置身事外。民意调查显示，只要美国也这样做，大多数人都赞成派兵保卫台湾。总理安东尼·阿尔巴尼斯领导的中左翼政府拒绝就澳大利亚的意图作出回应，但最近一任国防部长认为澳大利亚不参与台海战争是“不可想象的”。
安东尼·诺曼·阿尔巴尼斯（Anthony Norman Albanese，1963年3月2日－），澳大利亚工党籍政治家，毕业于悉尼大学经济学专业，1996年当选为澳大利亚国会议员。曾担任澳大利亚副总理、工党副领袖、联邦交通与基建设施部长、议会反对党领袖等职务。现任澳大利亚总理（第31任）及澳大利亚工党领袖。Australian Government, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
现在有一个越来越多的人都接受的假设，即未来西太平洋的战争将涉及一个“三加一”联盟，即：澳大利亚、日本和美国帮助保卫台湾。这三个国家越来越像三国协约，一个由法国、俄国和英国构成的松散联盟，致力于阻止他们那个时代的专制挑战者，德意志帝国打破欧洲大陆上的力量平衡。
然而，三国协约未能阻止第一次世界大战，部分原因正是其松散性：没有正式条约来约束所有三个成员。这种情况鼓励了德国领导人的冒险，德国人希望三国协约在危机中分裂。今天，民主国家也面临着类似的挑战。
澳大利亚、日本和美国都对台湾采取了“战略模糊”的政策：它们表示不会让中国大陆占领台湾，但没有对防御台湾作出正式承诺。美国与日本、美国与澳大利亚分别结成了联盟，但没有一个三边机制来确保对其中任何一个国家的攻击会被视为对所有国家的攻击；也没有一个统一的指挥结构，而统一指挥结构是三国有效地共同作战所必需的。
保持战略上的模糊有着充分理由，特别是没有人想通过改变海峡现状来引发危机。然而，正如第一次世界大战提醒我们的那样：当侵略者低估了自己最终将面临的阻力时，冲突也就开始了。
澳大利亚官员告诉我，他们担心在未来五年里很难产生成规模的全新军事能力，因此加强威慑的一个方法是尽可能地对外明确：北京如果攻击台湾，将面临一个强大的民主联盟。毕竟，像美国和日本一样，澳大利亚似乎很难避免这样的战斗。在堪培拉和其他地方，关键问题是如何明确地事先说明这一点。