自1982年以来，澳洲的肝癌发病率激增306%，部分原因可能是气候变化刺激了危险真菌的生长。
黄曲霉毒素是一种由曲霉真菌产生的毒素，是一种公认的肝癌致病因素。全球变暖促使曲霉和许多其他致命类型的真菌传播。
昆州科技大学（QUT）的研究人员在今年早些时候发表的一篇论文中认为，黄曲霉毒素可以解释为什么澳洲温暖潮湿的北部地区与较冷的地区相比，患肝癌的风险要高得多。
Harry Perkins Institute of Medical Research肝癌研究实验室的负责人George Yeoh教授说：“随着气候变暖，湿度越来越高，产生黄曲霉毒素的花生霉菌就会越来越多。这毫无疑问，黄曲霉毒素确实是个坏消息。”
Yeoh没有参加此项研究，但他认为“他们说的有道理”。
肝癌发病率之所以特别引人注目，是因为它是一个例外。其他癌症的发病率增长缓慢，甚至出现倒退。
而肝癌发病率激增之际，政府正在努力扑灭艾滋病。乙型肝炎是导致肝癌的主要原因之一，澳洲2000年开始为儿童接种乙型肝炎疫苗，接种率接近97%。
（图片来源：《时代报》）
这引起了QUT胡文彪（Wenbiao Hu，音译）教授及其团队的兴趣。他说：“我们发现肝癌病例在增加，但我们找不到理由。”
为了分离潜在的原因，研究小组比较了肝癌和肺癌的发病率。胡教授表示，这两种癌症有几个共同的风险因素，如酒精、吸烟和糖尿病，这意味着发病率应该是相似的。
从地图上看，差别非常明显。澳洲北部的热带地区比其他地区患肝癌的风险相对较高。
合著者Ting Gan说：“产生黄曲霉毒素的真菌在炎热潮湿的地区非常丰富，尤其是澳洲北部。我们发现澳洲北部的肝癌风险更高。”
Yeoh说，黄曲霉毒素主要由曲霉菌产生，经常存在于花生和玉米作物中，会导致肝细胞突变，从而引发癌症。
这种霉菌在高温、炎热和干旱条件下茁壮成长。模型显示，气候危机将大大增加其影响范围。全球范围内也有一些证据表明，炎热潮湿的环境与更高的肝癌发病率有关。
曾发表过有关肝癌流行病学研究的塔州大学研究员Kwang Yee博士说：“这当然是可能的。有很多无法解释的因素。当然，也有人怀疑这是否与环境毒素有关。”
肝癌与肺癌的标准发病率（图片来源：《时代报》）
然而，独立科学家对两者之间的联系持谨慎态度，因为其他风险因素也在起作用。
澳洲对黄曲霉毒素水平进行了监管，定期检测食品和农作物。
降低肝炎发病率的项目，如疫苗接种的推广，可能需要几十年的时间才能显著降低癌症发病率。
Menzies Institute研究肝癌发病率的研究员Barbara de Graaff博士说:“我认为，我们真应该继续研究下去，对黄曲霉毒素做一些研究。但作者没有考虑到的一件事是，在他们发现肝癌发病率很高的地区，存在不同的肝炎遗传体变异。”
约占北领地人口30%的澳洲原住民面临着一种攻击性肝炎变体，这可能是导致该病增长的原因。
更广泛的趋势也可能在起作用。鉴于肥胖和糖尿病是肝癌的主要危险因素，肥胖危机预计将推高世界大部分地区的肝癌发病率。
Yeoh说：“澳人的生活方式非常非常糟糕，我们是自食其果。”