澳洲真是一块神奇的土地，什么动植物到了这里，都会有泛滥的势头。
从1788年开始，英国踏入澳大利亚土地，从此，英国的权贵们开始在这片土地上挥霍。
为了彰显帝国威望，英国专门从巴西进口仙人掌到澳洲种植，只为喂养一种虫子，以便制作军服。结果虫子没喂好，仙人掌倒是泛滥出了一个英国国土面积。
英国为何要在澳洲种仙人掌喂虫？
在五彩斑斓的精彩世界，人类逐渐成了主宰，人类为了追求色彩鲜艳，也在探索多样化的染料。
在古代，碍于加工手段有限，所使用的染料多为植物染料、矿物染料和动物染料等天然染料。
比如兰草、茜草红、榛槲黑、荩草黄等是常用的植物染料，金银、红朱砂、黑石墨、白云母等为矿物燃料。
植物和矿物染料局限于不稳定和不安全两大缺点，让普通人都能接触到，唯独动物染料，比如紫胶虫、墨鱼汁、胭脂虫等，这等天然色，常常是皇家贵族、达官贵人的最爱，也是商人逐利的对象。
染料的供方不一样，当然彰显高贵，尤其是从胭脂虫中萃取的胭脂虫红，为纯天然无添加，颜色和安全性都属上乘的染料，从15世纪开始，就成为了奢侈品。
英国率先开启了工业革命，走在了时代前沿，它军事实力和经济实力突飞猛进，在19世纪初叶时，一举取代西班牙成为“日不落帝国”。
而英国军队酷爱红色外套，为了彰显帝国辉煌和威望，英国当然要用上乘的胭脂虫红来染色军服。不过，一公斤的胭脂虫红就需要15万只胭脂虫才能萃取出来，这般耗量，即便在整个英国本土养虫也供应不过来。
好在从1788年开始，英国人踏入澳大利亚，澳大利亚地广人稀，气候丰富，是动物们的天堂，喂虫应该不在话下。
然而，胭脂虫只钟情带刺的仙人掌，没办法，当时的英国总督阿瑟·菲利普，又从巴西专门收集了一批仙人掌来饲养胭脂虫。
起初，专供的仙人掌被引入到澳大利亚的新南威尔士州率先种植。至此，英国在澳洲种仙人掌喂胭脂虫来染色军服的故事就有了开端。
为女人“献身”的虫子，身价丝毫不逊于黄金
动物染料那么多，为何英国酷爱胭脂虫？必须要说一说胭脂虫的价值。
带刺的仙人掌，除了骆驼敢吃以外，其它动物都避而远之，胭脂虫安家于此，就能规避大部分天敌。然而，世事难料，一些食虫昆虫不怕被扎，反而打起了胭脂虫的主意。
而胭脂虫只钟爱仙人掌，宁愿被吃，也不愿苟活。于是，它奋发图强，日夜练习，终于把自己的血液炼出了“胭脂红酸”。
胭脂红酸的味道直接能让食虫昆虫退避三舍，这下终于没天敌了。不料，人类意外邂逅了胭脂虫，发现它的血液鲜艳亮丽，经过测试，发现这种纯天然无公害的虫子，居然能当作上等染料使用。
不得了的是，萃取出的胭脂红，依托于无毒无公害的属性，居然一跃成为高档口红的主要原料。不仅如此，还可用于食品工业中，丰富人类味蕾。
自古就有“红颜多薄命”的说法，胭脂虫算是为自己的“红颜”付出了代价。它用在阿玛尼、香奈儿、纪梵希、卡姿兰等高档口红身上，女人的一抹红唇，都是一群胭脂虫血液提取物的停留。
胭脂虫是为女人“献身”的虫子，是名流贵妇离不开的“高贵虫虫”，它的身价也水涨船高，是丝毫不逊于黄金的存在。
相比不可再生的黄金，胭脂虫属于可再生资源，一年成熟3~5次，养殖得当，每年都有收成。另外，在国际市场上，养殖的胭脂虫原材料价格，在2019年时，每克就能获取4.8元的回报。如果在经过加工处理，提取淬炼，利润将呈指数上涨。
而且，目前纯天然胭脂红的国际缺口非常大，只会供不应求，有多少就能卖出多少，价格也会越来越高，根本无需担忧销售问题。
因此，当初英国就看中了胭脂虫高贵的价值，作为曾经的日不落帝国，自然要与众不同。
养虫可不是一件轻松的事儿，结果英国在澳洲没有把虫喂好
起初，胭脂虫红是南美大陆墨西哥人的珍藏品，属于私人物品，很少售卖。直到16世纪，阿芝台克人在市场上售卖，才引起了西班牙人的注意，从而把胭脂虫带到了欧洲。
当时，胭脂虫是被西班牙垄断的，要想获得染料，其它国家就必须花高价购买。日益壮大的英国怎能长期屈人之下，我买个锤子，自己养殖算了。
后来，就有了澳大利亚种植仙人掌养胭脂虫的一幕。
奈何英国急于求成，养殖技术浮于表面，它抹不下面子，没有向原生国墨西哥方面取经，结果就没做好这件事。
我们不妨来看看墨西哥是怎么养殖胭脂虫的。
第一步，打磨仙人掌叶片。墨西哥的农场主会先处理仙人掌叶片，将掰下来的叶片磨掉毛刺和粗纤维后待用。
第二步，制作胭脂虫“孵化池”。准备10cm左右特制的空心管，然后将20只雌性胭脂虫和200颗虫卵一起放在空心管中，准备妥当后，直接挂在处理好的仙人掌叶片上。
孵化池是关键所在，选择雌虫和虫卵很重要，如果品质不佳，选择不当，很容易造成减产或绝产。
第三步，虫卵孵化成幼虫。一个空心管能孵化出40000多只幼虫，这些幼虫全部爬出管子，都依附在一片仙人掌叶片上成长，最终成虫的胭脂虫大概有3万多只。
第四步，取虫。胭脂虫的成虫不一样，圆型为雌，长须为雄，雄性居多。而且，只有雌虫才能贡献合格染料，所以，每片仙人掌能利用的胭脂虫非常少。
在墨西哥的瓦哈卡州某农场，按一公斤胭脂虫红需要15万只胭脂虫萃取来算，大概需要600~900株仙人掌叶片才能满足，可见珍贵之处。
取虫这一步费时费力，还讲究效率，如果分离不及时，萃取的胭脂虫红将大打折扣。在技术不娴熟的时代，人工量大，是一项难磨的工作。
好在胭脂虫红价值高，墨西哥很多农场就专门种植仙人掌来养虫，能达到10万株以上的仙人掌种植基地，年收入就能轻松破百万美元。
当时眼红的英国没有正确选址，把仙人掌种植在了气候湿润的新南威尔士州，结果造成仙人掌成长不理想。加上胭脂虫孵化技术不娴熟，导致胭脂虫也水土不服，结果第一波趋势没有起来。
接着，英国又引进了不同品种的仙人掌，种植在了澳洲不同地方，一些地方的仙人掌规模喜人，奈何胭脂虫始终无法提升培育率，结果折腾下来，胭脂虫始终养不好。
英国不养虫了，反手就“给”了一个英国面积的仙人掌给澳大利亚，可把澳大利亚坑惨了
随着19世纪人造染料的兴起，胭脂虫染料逐渐被取代，英国再也不用担心红色军服的问题了。至此，澳洲养虫计划彻底搁浅。
英国不养虫了，但当初种植的仙人掌可不闲着，既来之则安之，仙人掌也要像兔子一样，必须要在澳洲发扬光大才行。
被抛弃的仙人掌耐旱、耐寒，还可以无性繁殖，无论砍、刨、挖、烧，只要留有一丝根茎，它就能卷土重来。它的果实也深受牛羊、鸟类等素食动物的青睐。
在之后，随着动物们推波助澜，一举把仙人掌种子带到四方繁殖。尤其是炎热气候的昆士兰州，很快就成为仙人掌的理想天堂。
加上澳洲1893年大洪水和1901年大干旱的持续助力，仙人掌肆虐生长，到1920年时，仙人掌足足覆盖了澳洲2400公顷土地，这几乎相当于全英国的土地面积。
这下可把澳洲原住民愁的，仙人掌占据了农用地不说，还可能将人类和牲畜刺伤，增加感染败血症风险，必须要除之而后快。
之后，澳洲开启了仙人掌消灭计划，首先想到一物降一物，既然鸟类要传播种子，我就先消灭鸟。
于是，澳洲开始悬赏杀鸟，杀一只喜鹊奖励4便士、一只乌鸦奖励6便士、一只鸸鹋奖励2先令6便士。仅1926年，就有20万只鸟被当成了赏钱。
最终发现钱花了，鸟没了，仙人掌势头反而更猛了，生态环境还一团糟。不得不痛骂这是谁出的馊主意。
物理不行，那就上化学。一种由80%的硫酸和20%的五氧化二砷组成的“罗伯茨改良版仙人掌毒物”派上用场。
最终效果虽好，但有砷残留，对人类和动物都有害，只能停手，另寻它法。（至今的昆士兰州和新南威尔士州的土地都还有砷残留。）
其实，早在1912年时，澳洲就成立了一个“仙人掌委员会”，几番折腾下来不见成效，成员们开始走出澳洲，踏入印度、非洲和美洲等地，苦寻治理仙人掌的办法。
终于在1925年时，在阿根廷找到一种仙人掌蛾，它号称仙人掌的克星，不妨一试。
接着，委员会带回2750份蛾卵母体，并成功繁殖出30多亿只卵，分别派发到各州防治。没想到，仙人掌蛾不负众望，仅仅7年时间里，就成功掏空了仙人掌的身体，控制到了可控水平。如此看见，以前干的事纯属幺蛾子，这回算是把事情做对了一次。
仙人掌蛾持续控制着仙人掌的数量，澳洲人民脸上终于留下了幸福的泪水，振臂高呼：我们有地种啦！为了感谢仙人掌蛾的卓越贡献，澳洲还专门在昆士兰州设立了一个“仙人掌蛾纪念堂”，甚至还入选了当地的文化遗产。
综合看来，英国不养胭脂虫了，却几乎“给”了一个英国面积的仙人掌给澳大利亚折腾，从种种控制措施来看，的确把澳大利亚坑的很惨。