世界卫生组织正关注新冠病毒一款全新、正在全球传播的亚变种。
最近，印度的新冠感染个案出现激增，令这款被称为“大角星”（Arcturus）的XBB.1.16亚变种成为大众关注的焦点。
有报道指，这款亚变种足以导致眼睛痕痒及发炎。印度多个州份经已重新实施强制佩戴口罩的指令，而印度政府亦正进行演习，测试医院是否准备好应付可能大量涌入的新冠患者。
澳洲亦已经发现Arcturus的感染个案。究竟感染这款亚变种的机会有多大？
被称为Arcturus的XBB.1.16，是Omicron变种病毒的变异体。澳洲在2021年年底首次发现Omicron，这款变种病毒其后演变成不同的亚变种。
世界卫生组织已将其列为「监测中的变种」，
Arcturus在1月份首次被发现，现已由印度扩散到包括澳洲在内的近30个国家。
根据联邦卫生部的报告，澳洲各地已报告大约219宗Arcturus感染个案。但当局认为，该数字可能被「低估」。
贝内特教授说，XBB和XBB.1.5目前在澳洲占主导地位，但不肯定XBB.1.16是否会上升到这个位置。
她说：「有时你会发现一个特定变种攻击年轻群体，它最终会在社会上和工作场合传染开来。如果一个特定变种早期进入那里并真正引起感染，你会发现这将引发大量感染，因为这部份人群会成为『加速器』。」
贝内特教授说，民众现有免疫力的有效性，是基于先前的感染及疫苗的覆盖率，亦有可能影响变种是否会迅速传播。
她说：「开始传染开来的变种是那些能够躲避免疫反应的变种。」
她说，现阶段几乎没有迹象表明XBB.1.16在澳洲的新冠感染个案中引起更严重的疾病。
「现在记录的基因组学数据偏向于更严重的感染个案，因为他们是从做过核酸检测而不是快速抗原检测的人身上提取的，所以他们是为诊断目的而收集这些样本。可能是XBB.1.16刚开始在社区中兴起......但还没有反映在更严重的感染个案中。」