澳大利亚卫生与老年护理部（Department of Health and Aged Care）向ABC中文确认，澳大利亚大多数地区目前均已检测到了XXB.1.16毒株。
最近一个月以来，澳大利亚的新冠病例有所上升。(Supplied)
该毒株是奥秘克戎（Omicron）的两个亚变体的重组变体， 今年2月在新州首次检出。
鉴于印度本月每日新增病例已创下自去年9月以来新高，世界卫生组织（ orld Health Organization, WHO）已将此毒株列为需关注变异株（variant of Interest）。
但是，该毒株的风险评级仍为“低风险”（low risk）。
卫生与老年护理部表示，澳大利亚政府正“继续监测全球新冠的流行病学情况”，以确保能够“谨慎应对新变种”。
截至4月17日，全球已经有33个国家报告了3648例XBB.1.16感染病例。目前，这种变体在全球范围内的流行率还在持续增长。
我们需要担心吗？
根据WHO报告，虽然XBB.1.16呈现出了更强的生长优势（growth advantage）和免疫回避（immune escape），与但是其他流行变体相比，XBB.1.16的全球风险评估仍然较低。
XBB.1.16与流通中的其他亚变体相似，并以同样的回避性避开了抗体。(Supplied: Kirby Institute)
在那些XBB.1.5作为流行主导变种，同时报告了XBB.1.16感染病例的国家，疫情的严重程度也没有太大变化。
虽然在印度和印度尼西亚，新冠入院人数略有增加，但感染者的入院比例远没有此前毒株流行时那么高。
综上所述，现有的信息并不表明XBB.1.16相对于XBB.1.5和XBB.1.6具有额外的公共卫生风险。
新南威尔士大学柯比研究所（Kirby Institute）的副教授斯图尔特·特维尔（Stuart Turville）在接受ABC采访时表示，截至上半月，新州的监测报告样本表明，奥秘克戎的所有优势变体中大约有四分之一是XBB.1.16。
然而，聚合酶链反应（PCR）测试的大幅减少导致了新变异体数据的缺乏。
伯纳特研究所（Burnet Institute）的副首席研究员迈克尔·图尔（Michael Toole）说，没有证据表明该毒株比其他毒株更危险。
但他指出，在日本的进行的研究发现，这种毒株更易传播。
“所有的奥秘克戎变体都比之前的变体更容易传播，”图尔教授说。
“每次，它[病毒]传染性都会增加，并且会逃避我们的免疫系统。”
疫苗能保护我们吗？
专家认为，应该至少让90-95%的人口都接种加强针。(ABC News: Maren Preuss)
截至目前，澳大利亚约70%人口接种了两剂强制疫苗外的加强针。
但图尔教授说，现在的接种率还远远不够，我们的目标应该是让90-95%的人口都接种加强针。
他说，随着时间推移，那些没有在两剂强制疫苗外接种加强针，或被感染的人实际“没有免疫力”。
目前，澳大利亚卫生和老年护理部该部门特别推荐重症风险较高的人群接种加强针，这类人群包括：
65岁及以上的人
18岁及以上有医疗合并症（medical comorbidities）、残疾或复杂健康需求的人。
图尔教授说，目前还没有证据表明这一变种比其他毒株致病性更强。(Supplied)
同时，5至17岁的儿童和青少年可以在特定情况下接种加强针，这些情况包括：
他们的健康状况让他们有患严重疾病的风险
距离上次接种新冠疫苗或感染COVID-19已经过去6个月
联邦卫生和老年护理部表示，医生可以帮助家长决定是否应该给孩子接种加强针。
此外，距离上次疫苗接种或确诊感染已经6个月或更长的成年人，都可以接种加强针，以防止新冠重症。
XBB.1.16可能引起哪些症状？
卫生和老年护理部表示，澳大利亚政府了解到有病例报告称，结膜炎可能是与XBB1.16毒株感染有关的更常见症状。
但目前还需要进一步研究来确定这一症状，同时了解XBB.1.16的突变对新冠传播和严重程度产生的影响。
而美国非营利医学机构妙佑医疗国际（Mayo Clinic）上月发布的一篇文章也称，在临床上发现，XBB.1.16的一些年轻感染者出现了眼睛发红、发痒或结膜炎症状，这种情况在之前的毒株中“没有出现过”。
WHO在此前发布的报告中也提及了关于结膜炎症状的讨论，但WHO表示，目前尚需进一步研究才能确定该症状的出现和成因。
经常洗手、避免与病患接触及在感到不适时居家隔离仍然能够帮助预防感染。