根据澳英美三方安全伙伴关系（AUKUS）计划，美国2030年代开始向澳洲提供自家的维吉尼亚级（Virginia-class ）核动力攻击潜舰。美国国会参议院外交关系委员会周四（13日）就《2023年国务院授权法案》（Department of State Authorization Act of 2023）提出修正案，批准向澳洲移交两艘核潜舰，并透过军售案出售另外一艘。
澳洲将从美国获得维吉尼亚级核动力攻击潜舰。图为维吉尼亚级核潜舰「伊利诺号」（USS Illinois，SSN 786）。（图／美国海军）
香港东网15日报导，美国民主党籍联邦参议员凯恩（Tim Kaine）周五（14日）公布修正案内容，他表示向澳洲提供的核潜舰，有助对方推动地区安全。修正案同时加快批出技术许口，并放宽涉及相关物料的商业出口管制，预计下周提交到参议院全体大会审议表决。凯恩形容，美英澳三国关系的新一章令人感到振奋，因为它再次展示美方与其他志同道合的民主体制组成联盟。
惟美国在攻击核潜舰「供不应求」时向澳洲移交的做法，引起国会参众两院部分共和党议员不满，他们要求拜登政府加强投资国内造船基础设施，支援额外的核潜舰建造及维修工程。美国海军官员指截至周五，在现役51艘攻击核潜舰中，大约三分之一处于维修状态。直至2028年前，维吉尼亚级攻击核潜舰年产量维持少于两艘。
根据美国海军最新的长期造船计划，首艘维吉尼亚级攻击核潜舰移交澳洲皇家海军时，美国各级攻击核潜舰的总数可能跌至只有46艘，比长远目标的66艘相差20艘。
根据AUKUS计划，澳洲目标是2050年代中期拥有8艘攻击核潜舰，预计总开支高达3680亿澳元。项目第一部分是2030年代初期，澳洲向美国采购3艘维吉尼亚级攻击核潜舰，有需要时增加两艘至5艘；第二部分是最重要的阶段，澳英两国研制AUKUS级攻击核潜舰（SSN-AUKUS）。