但是这样一个培养精英苗子的学校，在一个学年间接连发生了3起学生自杀事件，而学校的总人数不过1600人，这个自杀比例令人感到触目惊心。- 第一起自杀事件发生在2022年春季，一名10年级女生自杀；2023年3月一名12岁男生在学校公园附近用枪结束了自己的生命；暑假结束，一名即将11年级的男生也自杀了... 到目前为止，学校并没有公布三名学生的自杀原因，但是大家都比较认同是学业压力导致的心理问题将这些孩子逼上绝路。 一名Harvard Westlake School的毕业生表示，学生们因学术期望和整个洛杉矶的生活方式而感到压力，这是悲剧，但并不令人意外。 在Reddit上，一位辅导老师分析了这些孩子自杀的原因，他认为这些孩子从小就被赋予了极高的期望，他们就像绷紧的皮球...这样一个充满压力，而且周围都是超级学生的环境，完全有可能逐渐侵蚀学生的心理健康，最终导致悲剧发生。
这不是第一起受到广泛关注的美高学生自杀事件。 近年来，美高学生自杀频频发生，包括顶尖美高Phillips Exeter Academy、The Lawrenceville School、EF Academy等学生自杀都引起了社会各界的注意。 这些噩耗让人窥见美国精英中学背后的一面，到底要多卷才能成为精英？ 02 极度内卷下的高压学习 2021年，斯坦福大学教育学院附属研究机构Challenge Success对来自美国优秀中学的43,000名学生进行的全国调查。 报告显示，3/4的高中生和1/2的初中生称他们“经常或总是感到压力”，超过2/3的高中生称“经常或总是担心”自己能否被心仪的大学所录取。 美国顶尖美高，这里汇集的是拥有最多资源的接班人以及最聪明的孩子。 他们从小被灌输需要实现的目标是稳住地位，考进藤校，走向成功。 Challenge Success的联合创始人Denise Pope认为，许多学生都被灌输了这样一个神话：即通往成功的道路只有一条狭窄的道路——被名牌大学录取。
一个更加残酷的事实是，尽管这些顶尖私立高中有着“哈佛耶鲁预备校”、“常青藤后花园”的美称，但是能够进入藤校的依然是少数。 据统计，全美第一的Phillips Exeter Academy也仅有1/3学生能够成功进入藤校。 越来越激烈的名校之争，让这些精英学生的神经时刻紧绷，长期处于紧急备战模式。 顶尖美高St. Paul’s School经常被称为StressPS，除了排满的课程，就是乏味的长达数小时的体育训练，学生几乎没有一秒的时间可以停歇。
Lake Forest Academy一名学生曾经在某报刊专栏文章中提到，如果一个学生一天要上6门课，在每天7小时的上课时间和2小时的体育锻炼之后，还要写将近4个小时的作业。 他哪有休息的时间？哪有吃饭的时间？哪有至少8小时不间断的睡眠时间？ 以Harvard Westlake School为例，这里的孩子每天要上7门课，早晨7:00上课，下午3:00下课。 更高强度的学习在下课后，学生们还要马不停蹄地去参加田径，舞蹈，高尔夫，马术，人工智能，编程等比赛或活动，晚上回家还要完成功课和准备考试。 一天下来能睡够5个小时已经是非常幸福的事，大家普遍只能睡4个小时。
高强度的学习压力容易导致精神和心理问题，所以一些学生患上了抑郁，一些学生可能沾染了违禁药物。 名校申请的竞争无差别地裹挟着精英中学的每一个孩子，而这场战斗要持续4年之久。 在这种情况下，承受不住压力走上绝路的学生并不在少数。 03 精英父母望子成龙心切 相信中国孩子都非常熟悉一句话：你是全家的希望。 或许是对于任何一个家庭来说，无论是中国还是美国，望子成龙望女成凤都是父母共同的愿望。 在美国有这样一类父母，被称为“直升机父母”，他们就像直升机一样，盘旋在孩子头上，时刻监视着孩子的一举一动。 美国经济学家MatthiasDoepke和FabrizioZilistani，在《爱、金钱和养育：经济学如何解释我们养育孩子的方式》一书中提到： 在美国，父母会更使劲地推动孩子向前走。 相比于瑞典等国家，美国的父母更趋向于将世界看作是赢家占上风的天地，也就越有可能想尽其所能，确保他们的孩子成为赢家。
2010年，加州大学一对经济学家夫妇发表了题为“Rug Rat Race”的研究报告，披露了美国白热化教育竞争中一个重要的非物质层次。 揭露了父母学历越高，这种竞争越激烈，对孩子教育投入的时间更多，披露了美国名校竞争已经进入了白热化阶段。 美国社会学家、教育研究者希拉里·弗里德曼在她的代表作《一激到底：在竞争环境中抚养孩子》中也研究了美国父母的做法。
她发现，美国父母他们也会给孩子报名课外兴趣班，但不仅仅是升学的课业班，还会积极参加一些带有竞争性质的兴趣班，如足球、象棋和舞蹈等。 美国人之所以热衷让孩子参加体育赛事，除了体育项目是校园社交的“标准配置”，另一条心照不宣的理由是培养孩子的竞争意识。 他们希望可以从小培养孩子“想赢”“要赢”的心，坦然地在公共场合接受他人的评判，在未来的生活中可以一直竞争到底。 即使精英父母知道过大压力对孩子不是好事，但是他们会认为依然值得。 精英父母要么是高学历的知识分子，要么是家族企业的掌权人，要么在政界占有一席之地...金钱和资源可以遗传，但是智商和学历无法遗传。
所以美国精英阶层有一个重要共识：留给子女的最好遗产不是金钱，而是精英教育。 所以进入精英中学的孩子们踏着父母建筑的高平台，在外人看来光鲜，但却也要付出千万倍的努力来回报父母，回馈家族。 可以说在某种程度上，迫使孩子进入嫉妒内卷竞争机制的可能不仅是个人和父母意愿，而是精英阶层世袭的发展逻辑。 04 精英教育阴暗残酷的一面 精英学生进入精英中学就已经不容易，因为这些金字塔顶端的私立中学录取门槛极高。 Phillips Exeter Academy在2023-2024年学费高达6.4万美元，Harvard Westlake School的学费为4.7万美元，这一数字接近2022年美国家庭年收入的中位数（7.4万美元）。
Phillips Exeter Academy2023-2024年学费 为了申请精英中学，学生需要参加SSAT取得近乎满分的成绩，而且还要有某方面的特长和天赋，例如艺术、体育、竞赛等。 这些学生都是经过精挑细选的，他们智力超群、身强体壮，他们未来将会进入藤校或顶尖院校，在各行各业成为出色的领袖人物。 精英中学稳固的圈子，使得上流社会家族和学校密切联系，成为荣辱与共的利益共同体。 精英教育就像是一个大型的机器是通过吸收资源最丰富、最有势力、最聪明的孩子，将这些孩子培养成为下一代的政治家、企业家、科学家，一代又一代发展下去。 不可否认这些精英学校更在乎自己的利益和名声，而不是单个学生的权益。他们关注的是学校的整体形象和声誉，以及由此带来的经济收益。 所以在精英中学看来，这些精英苗子如果跟不上学业或者心理承受能力不行，在精英模式下就会被归类为淘汰者，最终沦为弃子。
因为他们不会浪费资源在一个无法带来效益的学生身上，毕竟这些漂亮的升学率才是它们营销自己的重要手段。 所以到目前为止，几乎没有一所顶尖美高公开具体的自杀原因，只是模糊地以抑郁、心理问题糊弄过去。 其背后隐藏的不仅是学生的学习压力，更是精英教育残酷、无情的一面。 美国顶尖私立高中学生自杀，是精英教育内卷，更是社会分层的体现。 光鲜外表的背后是令人窒息的恐惧和无时无刻的压迫感，学生、家长甚至学校都被绑在精英教育体制中，这些精英苗子在高中阶段就已经沦为牺牲品。 国际教育、精英教育所提供的平台、资源、教学水平固然优质，但是我们也要反思这是不是我们追求的教育理念。 当我们真正看透了美国的精英教育本质，自然不会对它带有滤镜了。