此前，俄罗斯媒体报道称，美国花样滑冰选手乔恩·马拉维拉（Jon Maravilla）原定乘坐该航班前往里根国家机场，并在登机口因宠物体型超标而被拒绝登机，最终选择改为自驾出行。这一说法在社交媒体上迅速传播，许多人将其视为“因意外而逃过一劫”的幸运案例。
然而，马拉维拉告诉媒体，真实情况与网络流传的故事有所出入。他解释说，自己原计划与爱犬——一只比熊犬——搭乘达美航空航班，在亚特兰大转机，然后前往底特律。但在登机时，由于狗的体型超过航空公司规定，他被拒绝登机，不得已才改为驾车出行。 “我不知道这些错误报道从何而来，但我可以确认，我并未计划搭乘AA 5342航班，”马拉维拉表示，“不过，当我得知这场空难的消息后，我完全震惊了。飞机上有我的朋友和熟人，这实在是个毁灭性的打击。”
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据《纽约时报》报道，马拉维拉在接受俄新社采访时透露，这架航班上大约有14名花样滑冰运动员，不包括他们的父母和教练。他们刚刚结束在堪萨斯州威奇托举行的美国花样滑冰锦标赛，正准备返回华盛顿，结果却遭遇了这场无法挽回的灾难。 事故发生前，马拉维拉曾在Instagram Story上分享自己的遭遇，包括一张在机场拍摄的照片，并附文：“不允许通过登机口登机”，“请带我离开堪萨斯。”事后，这些帖子被网友们重新翻出，并与空难联系在一起，进一步加深了有关他“错过灾难”的网络传言。 周三晚9点左右，美国航空5342航班在接近里根国家机场时，与一架美国陆军黑鹰直升机相撞，坠入波托马克河，机上64名乘客和机组人员全部遇难。其中，包括多名美国花样滑冰队成员，让整个花滑界陷入悲痛。 与此同时，克里姆林宫证实，俄罗斯前世界花样滑冰冠军、曾是搭档兼恋人的叶夫根尼亚·希什科娃（Evgenia Shishkova）和瓦迪姆·纳莫夫（Vadim Naumov）也在这架航班上，噩耗传出后，俄罗斯花滑界同样震惊不已。 这场空难不仅夺去了众多优秀运动员的生命，也让整个体育界陷入沉痛的哀悼。
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