婧和水豚的合影。 在网上关注它们多年之后，李婧终于在悉尼塔龙加动物园（Taronga Zoo）见到了她的精神图腾——水豚。
“我喜欢上水豚是在网上看视频的时候。他们在里面泡澡，”李女士说。
31岁的李女士在宠物行业工作，她喜欢水豚是因为它们“太可爱、太安静、太酷了”。
“我发现在塔龙加可以跟他们接触，然后就很兴奋地早上去排队。”
每天只有四个人可以与水豚互动。在开始售票前半小时，人们就已经排起了长队。
“我们很幸运的进去了。喂了竹子。它们跟视频里看起来一样可爱。”
这种来自南美洲的半水生草食性啮齿动物近年来赢得了全世界的喜爱。
2023年，一位俄罗斯博主发布了一首名为《Capybara》（《水豚》）的歌曲，这首歌在海外版抖音上疯传，获得了数百万人的点赞。
在亚洲部分地区，这种动物早在几年前就开始走红，2010年代初在日本曾有不少粉丝，随后水豚也在中国出现。
李女士说，周围有很多可爱的动物，但水豚很特别。
“他很放松，行动很缓慢，或者就是在吃东西，泡温泉。”
“就是非常友好，而且他跟其他的动物也都非常的和谐，其他的动物很少会跟他产生冲突。”
“现在很多人都很焦虑。水豚可以帮你释放压力。”
水豚如何成为亚洲年轻人精神图腾
后疫情时代的精神图腾
和李女士一样，许多年轻人在社交媒体上越来越多地使用水豚作为自我表达的一种形式。
水豚的表情包使用广泛，甚至有不同语言的版本。
在中国，一个由水豚爱好者组成的网络社区用“豚门”一词来表达自己的身份。“豚门”的含义是虔诚地遵循水豚的生活方式，就像遵循宗教教义一样。
水豚表情包。
科廷大学（Curtin University）研究中国流行文化学者宫倩（Dr Gong Qian）博士表示，水豚之所以在亚洲年轻人中如此流行，原因之一是新冠疫情后的世界是一个“非常动荡竞争激烈”的世界。
宫博士说：“水豚似乎是因它的性情格外受到青睐——它们情绪稳定、态度镇定。”
“年轻人一直在努力应对压力，很多人看不到努力和加入激烈竞争的意义。”
在日本泡温泉的水豚。
宫博士补充说，“躺平”和“安静离职”等网络新词也反映了同样的情绪——但相比之下，水豚的性情在语言中比这些词更具有积极的含义。
在中国，“躺平”指的是工作能够过得去就行。
而年轻人显然不喜欢内卷，喜欢的是水豚的松弛感。
宫博士解释说：“粉丝们用‘有佛性’来形容水豚的性格，这表明它们渴望寻求和平与安宁。”
“水豚经济”兴起
水豚的流行也创造了商机。(ABC: Iris Zhao)
除了网络热潮外，水豚也出现在人们的生活中，创造了新的商机。
陈品妤是台湾台南市一家名为“MOGU KABI”的水豚主题咖啡馆的经理。该咖啡馆于2022年1月开业，店内饲养了五只水豚。
“一开始在日本以外的地方没有那么风靡水豚这种物种，”陈女士说。
“开始是在日本的一个旅游节目上看到它们。进口商说从美国过来的。”
“快要基本上是每个县市都有。”
台南咖啡馆里的水豚。(Supplied)
据陈女士介绍，咖啡馆大受欢迎，吸引了来自世界不同地方的顾客。
“我沒有想到说大家喜欢水豚到这种程度，”她说。
但她表示，水豚“比较敏感比较胆小”所以在陌生人面前常常会感到紧张。
“我们限制了互动顾客的人数。”
有时，粉丝们在咖啡馆排了两个多小时的队，就是为了能有机会看到它们。
在亚洲，几乎任何地方都能找到以水豚为主题的商品，如毛绒玩具、钥匙链、背包和毯子等。
这类产品在澳大利亚比较少见，但最近墨尔本的几家商店里首次出现了各种水豚玩具。
Polly Zeng是墨尔本一家出售水豚玩具商店的老板。(Supplied)
28岁的店主波莉·曾（Polly Zeng）说，她的水豚产品不到三周就卖光了。
“我自己本身就很喜欢这种很可爱的小东西，”她说，“我也不知道墨尔本人会不会喜欢它。”
“水豚卖的超级好。”
“现在年轻的一代他们可能就是更注重自我，拒绝内耗。”
动物权益问题
水豚的受欢迎程度让海外一些人将它当成宠物饲养。然而，许多饲养者缺乏照顾它们的必要专业知识，这引起了动物福利倡导者的担忧。
根据联邦和州法律，在澳大利亚将水豚作为宠物饲养是非法的。
来自中国中部城市武汉的兽医黄源说，他曾经治疗过一只被遗弃的水豚。
“不知道它怎么流浪的。武汉有很多湖，”他说。
“动物园把它送过来的，说是一个市民捡到的。”
“水豚得了败血症。不吃东西，肚子很大了。”
“做完手术没多久就死了，”黄医生说。
陈女士说，虽然咖啡馆的许多顾客都表示希望养一只宠物水豚，但这不符合这些安静动物的福利。
“它是游泳的动物, 喜欢玩水,”陈女士说，“它一定要两只以上，因为它是群居动物。”
“它没有那么适合家养。”
日本伊豆沙动物园，一名动物饲养员准备给水豚喂菜。 (Reuters: Sakura Murakami)
李女士也表达了类似的看法。
“我觉得更好的方式是，有距离的观看他们，而不是特别的亲近。”
“制造一个良好的环境能够保证动物开心。”
“我是会不定期的去塔龙加动物园看他们。”
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