争稀有资源主导权 美国阻刚果(金)对中企出售钴矿(图)

【文/观察者网 王恺雯】作为一种重要的稀有金属，钴被广泛应用于商业、工业、军事等领域。随着中国在全球钴市场中发挥越来越关键的作用，美国的危机感也越来越强。 《华尔街日报》10月15日发布独家报道，称美国试图挑战中国在钴领域的“卡脖子”地位。为削弱中国对钴的“全球控制力”，拜登政府正积极鼓励西方企业收购刚果（金）的钴矿项目，同时阻挠中国企业对该国钴矿公司的收购。 报道援引知情人士的话说，拜登政府最近几周与三家北美公司商讨了收购刚果（金）矿业公司Chemaf的事宜，该公司是全球最大的非中国钴生厂商之一，每年可供应约2万吨钴。此举是拜登政府为确保全球钴供应所采取的措施之一。 刚果（金）是全球最大的钴生产国，产量约占全球钴供应量的近75%。报道称，十多年来，中国公司斥资数十亿美元收购了美国和欧洲在刚果（金）的钴矿项目，这使得中国在该矿产的生产和加工领域占据了主导地位。


工人在矿场作业 Chemaf 据知情人士透露，最近几周，美国政府官员与美国矿业和人工智能公司KoBold Metals、总部位于加拿大的铜矿公司First Quantum Minerals以及美国金属和矿业投资公司Orion Resource Partners进行了会谈，讨论单独或联合收购Chemaf。 报道指出，这是拜登政府一年内第二次试图激起西方公司对Chemaf的兴趣，也反映出美国在确保关键矿产方面的新态度。美国一直呼吁被华盛顿视为友好的买家和国家考虑收购世界各地的各种矿业资产。 2023年，Chemaf的创始人斐吉（Shiraz Virji）将该公司挂牌出售。知情人士表示，当时美国官员就曾寻找西方矿业公司或投资者收购Chemaf，但公司过去的一些商业行为和债务问题增加了其出售难度。 今年6月27日，Chemaf发公告称，已就将公司（及子公司）出售给中国北方矿业达成协议，交易预计将在今年第四季度完成。 公告提及，Chemaf的Etoile矿区过去20年来生产了超过30万吨铜和5.5万吨氢氧化钴，未来重点是扩建Etoile和建设Mutoshi铜钴矿项目，预计每年有生产超过7.5万吨铜和2万吨氢氧化钴的潜力。 这份公告还称，刚果（金）政府已经批准出售该公司。


Chemaf公告截图 Chemaf网站 不过，今年7月英国《金融时报》曾披露，美国为阻止中国对关键矿产的控制，干预了Chemaf的出售计划，美国官员鼓励刚果（金）国有控股矿业公司Gecamines审查这笔交易。 报道提及，Chemaf旗舰项目Mutoshi的采矿许可证是从Gecamines租赁的，后者声称，未经其批准，任何“直接或间接”控制权的变更都不能发生。根据Chemaf的说法，该公司在宣布出售之前已经通知了Gecamines，但未收到其任何回复。 随后，在今年8月，路透社看到的一份部长会议记录显示，刚果（金）矿业部长基齐托·帕卡邦巴称交易违反了Gecamines与Chemaf签订的协议，建议停止该交易。部长会议采纳了这一建议。 《华尔街日报》报道，据了解有关交易的消息人士说，由于美国方面施加压力，公司出售被阻止。另一方面，刚果（金）也希望合作方可以“多元化”。 但报道指出，Chemaf的一位发言人说，该公司仍致力于与北方矿业达成交易。


Mutoshi项目 Chemaf网站 知情人士表示，美国正试图再次鼓励一家西方公司收购Chemaf。总部位于宾夕法尼亚州的关键矿产勘探和开发公司Chilean Cobalt Corp去年关注过这个项目，但其首席执行官邓肯·布朗特（Duncan Blount）认为公司售价太高，并且还有其他顾虑。最近他表示对收购Chemaf仍有兴趣，还告诉美国国务院，他正与其他公司讨论组建财团。 报道提及，拜登政府近年来承诺投资非洲各地的基础设施项目，金额以数十亿美元计，包括修建一条铁路，便于将刚果（金）的铜和钴等矿产经由安哥拉运往大西洋洛比托港。但由于刚果（金）基础设落后、缺乏熟练劳动力、资源民族主义抬头、政府腐败等原因，美国政府难以让美国投资者对该国感兴趣。 “虽然情况在好转，但这里仍不适合经营，”专注于非洲的政治风险咨询公司Signal Risk的高级分析师达伦（Daniel van Dalen）说。 报道称，为鼓励美国企业投资，拜登政府承诺发挥更积极的作用。业内人士表示，一般来说，美国投资者在投资刚果（金）以前，会希望华盛顿方面提供一些甜头，这可能包括资金支持、为可能发生的征用或突然增税提供保障，以及豁免《反海外腐败法》(Foreign Corrupt Practices Act)。 知情人士称，跨国矿业公司英美资源集团（Anglo American）、力拓集团（Rio Tinto）和KoBold Metals都在考虑刚果（金）的矿业项目。 与此同时，美国政府最近也在询问总部位于亚利桑那州菲尼克斯的铜企Freeport-McMoRan是否有兴趣重返刚果（金）。Freeport曾在该国运营到2016年，当时正值公司困难时期，为了筹措资金，Freeport将一个铜钴矿的权益出售给了一家中国公司。 一位知情人士表示，Freeport目前并不专注于收购新资产，尚未考虑Chemaf，但会为了合适的项目重返刚果（金）。