热饭菜变冷冻食品，十年护工说走就走！维州人还能好好居家养老吗？

随着上个月新的老年护理法案提交至联邦议会，注册护士在养老院全天候陪护、增加居家老年护理时间，以及限制家庭护理服务管理和费用等措施现已进入审查流程。

其中，为提高老年居家护理服务的竞争和灵活性，政府将允许私营机构提供家庭护理。

然而，近日维州市府联合会估计，全州有23个议会正在或已经停止提供老年护理服务。

慈善机构Meals on Wheels每天为一些老年居民提供的新鲜热饭菜将被每周一次的冷冻食品替代。

此前，维州北部Benalla和Shepparton的议会工作人员或志愿者会为老人送上餐点，并在送餐时检查他们的健康状况。

但现在这两个地区的市议会仅每周为老人提供一盒冷冻的Lite n' Easy餐点。

在Golden Plains和Moorabool，市议会管理的送餐服务也在今年被搁置，取而代之的是供应商Silverchain提供的两周一次的冷冻食品配送服务。

包括墨尔本西南部的Hobson's Bay在内的市议会也正在考虑是否取消热餐食配送，墨尔本市和莫纳什则在几年前就已改送冷冻食品。

Greater Shepparton市议会社区主任Louise Mitchell指出，该市议会已做出停止提供送餐服务的决定。

Shepparton居民Jan Forrest过去常常收到Meals on Wheels送的食物，她说这项服务很棒，她尤其喜欢送来的烤猪肉、烤土豆和脆皮猪肉配洋葱。

这位75岁的老人说：“我很高兴有志愿者来敲门，他们给我带来热饭并和我打招呼，一切都很好。”

今年6月，Forrest和其他当地居民被告知，市议会将停止该服务，之后他们会每周收到由私人供应商Community Accessibility提供的一盒冷冻餐点。

对此Forrest称，这项服务停止后，她很难吃上新鲜果蔬。

她没有足够的冰箱空间来储存一周的食物，而且冷冻食物每餐的价格为15澳元，高于之前新鲜饭菜的11.50澳元。

此决定也引发了更多人的担忧，因为有的老人可能因此无法定期社交，那些需要照顾的老人可能会在没有每日提醒的情况下忘记用餐。

老年服务组织Aged Care Matters的负责人Sarah Russell表示，该决定的制定者未能认识到每天为老年人送餐的重要性：“这是一种定期的社交联系，也是用餐的提醒。如果老人得自己把食物从冰箱里拿出来，他们可能会忘记。”

尽管Forrest能在没有这项服务的情况下应付自如，但她担心Lite n' Easy这家减肥食品公司提供的食物不适合其他老人。

Lite n' Easy首席执行官Dennis Stark表示，该公司为维州约500名老人提供餐食，预计这一数字还会增加。

“我们推出了全新的老年护理系列餐点，品牌为My Choice，专门开发了高蛋白营养食物，来满足胃口较小的澳洲老人的需求。”他说。

“Lite n'Easy的送餐模式首先在莫纳什推出，但偏远地区现有的问题是距离和志愿者人数有限。”

提供热食的慈善机构Meals on Wheels估计，约有10,000名维州居民通过5000名志愿者获取食物。

近70年来，维州的Meals on Wheels为87个地点的数千名老人提供服务，他们通过提供营养餐、社会参与和志愿者团队提供的身体检查为老年人的健康保驾护航。

该机构的维州经理Nelson Mathews称：“地方政府应该保障居民能获得与之前相同的服务。但热餐食越来越难得到，送餐频率降低，而且有时餐食质量也在下降。然而，取消Meals on Wheels服务只是老年护理服务变化的一部分。

享受了家庭护理援助长达15年的莫宁顿居民Louise Craig被告知，今年莫宁顿议会决定停止老年护理服务。

市议会要求当地老人等待后续消息，并介绍了几家老年护理组织。这也就意味着，这位患有肺气肿的年长老人不得不自己打扫家里的卫生。

“我可以把浴室水槽擦干净，但我做不了多少。”她说。

“我和照顾了我15年的护工成了朋友，她是一个可爱的人，非常认真地对待工作。”

Craig告诉ABC，这让她觉得自己离被迫离家、进入老年护理机构又近了一步。

就在上个月，澳洲服务联盟维州和塔州分会秘书Lisa Darmanin指出，由于工资太低，护理人员不愿从事非营利性的工作。

莫宁顿市长Anthony Marsh称，市议会将推动变革，为居民提供吸引优质服务提供商的机会，为政府新的开放市场体系做好准备。

据了解，联邦政府正在试图改变资助模式，从整体资助，即议会根据需要帮助的老人数量获得定量的资金来提供服务，转变为以消费者为导向的模式。

整体资助由联邦家庭支持计划 (CHSP) 提供，而消费者导向的资金则由Home Care提供。

从2024年起，政府将把这两个计划合二为一。

Ratepayers Victoria的Dean Hurlston表示，预计80%的议会将放弃家庭老年护理服务。

他告诉媒体：“他们不能再从中赚钱了，将有成千上万的老年人面临沉重负担，很多老年人将不得不进入养老机构。”

Nelson Mathews认为：“如果联邦政府要从地方政府转向私人供应商，那么应该保证相同的服务水平。”

对此，老年护理部长Mark Butler拒绝作出评论。

一位政府发言人表示，所有CHSP供应商都必须符合质量标准，并按照政府的计划手册提供服务。

他称：“老年护理质量和安全委员会应根据老年护理质量标准监管服务，老年人也可以向委员会提交投诉。”