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要说中国种类繁多的无人机中,哪款最有特色,笔者认为就属采用联翼布局、戏称“全村鹰”的无侦7,以及双机身的“神鹰”无侦-9了。而最近美国商业卫星公司拍摄的海南岛照片中,这两款无人机竟然突然同框,立即就引起了西方的广泛猜测。
美国“动力”网站26日称,最新卫星照片显示,至少从2024年12月4日起,中国无侦-9“神鹰”大型双体喷气式无人机就出现在具有高度战略意义的海南岛空军基地执行任务。从美国行星实验室商业卫星公司获得的卫星照片显示,2024年12月4日,海南某基地内出现无侦-9无人机。就在同一张卫星照片中,还可以看到另外两架无人机,其中一架是采用联翼设计的无侦-7,另一架可能是解放军大量装备的“翼龙”/“攻击”系列无人机。
正如笔者所说,无侦-9的辨识度非常高,拥有翼展非常大的高展弦比机翼,可以提供足够的升力保持长时间的空中盘旋。它的两个机身前端之间有一个较小的机翼结构,用于充当前安定面。该无人机由安装在主翼顶部的一台喷气式发动机提供动力,在两个机身后部各有一个垂直尾翼。报道猜测,无侦-9主翼翼展约45米,机身长度15米。相比之下,美国RQ-4“全球鹰”高空长航时无人机的翼展近40米,机身长度约14.5米。
无侦-9和无侦-7可能在执行长航时侦察方面组成了高低搭配
因此美媒认为,从外形设计特征看,无侦-9属于高空长航时无人机,相比同类似的无侦-7体积更大,可以携带的传感器更多,因此用途可能也更为广泛。例如无侦-9两个机身可能各配备一部大型侧视雷达,雷达天线朝向机身两侧。这些雷达可能具有对地面移动目标和空中移动目标检测功能,以及生成合成孔径雷达图像的能力。换句话说,该无人机能够发现和识别相当大范围内的移动目标,并具备穿透云雾的“透视眼”能力,对于海上气象环境复杂的南海地区而言,这种特性尤其重要。
“动力”网站宣称,除了可以生成高质量的雷达图像外,无侦-9从海南起飞执行任务时,可以覆盖南海乃至更远的地方,能够在更广阔的区域内提供预警和监视能力,这使得它的部署变得非常有意义。目前,无侦-9的最大航程和续航能力尚不清楚。但报道认为,“该机旨在满足对更高端的高空长航时需要而设计的,设计围绕着携带两部大型相控阵雷达而展开。无侦-9可能还具备先进的无源射频探测能力。除了执行其他情报、监视和侦察任务之外,该机还具有预警机的能力,而无侦-7则更侧重于执行一般的侦察任务。”
彩虹-7隐形无人机其实也可以作为空中预警机使用
笔者认为,无人预警机对于西方而言还是新鲜玩意,但在已经把各种无人机玩出花的中国手里,这还真不是新鲜事了——去年珠海航展亮相的彩虹-7隐形无人机,就具备出人意料地空中预警能力,还可以指挥协调附近的战斗机和无人机群联合作战。
美媒也看到无人预警机的巨大潜力。报道称,中国海空军已经装备了一系列令人印象深刻、能力日益增强的有人预警机,其中大多数由涡轮螺旋桨运输机改装而来。“如今中国还在研制一种以运-20大型运输机为基础的新型预警机。与现役的涡轮螺旋桨预警机相比,该机在飞行速度、航程、滞空时间和飞行高度方面都拥有优势。”
无侦-9的飞行高度和续航时间可能都超过了空警-500A
报道认为,无侦-9高空长航时无人机将与解放军现有的预警机体系完美融合。因为高度对于空中预警任务至关重要,特别是涉及到需要通过俯视能力发现低空飞行的飞机和导弹时。受地形等因素的限制,高度较低的雷达可能无法发现这样的低空目标。“更高的位置提供了更大的覆盖范围,也增加了搜索能力。”
换句话说,无侦-9具备的高空长航时飞行能力(西方猜测其飞行高度可能与“全球鹰”无人机相当,接近2万米),以及强大的运载能力和发电能力,是非常理想的无人预警机平台。
至于说为什么要将无侦-9和无侦-7部署在海南,美媒猜测,它们可以监视南海的广阔区域。作为解放军在南海的“反介入/区域拒止”战略的一部分。特别是无侦-9可以长时间在高空飞行,覆盖区域比同类有人预警机更大,因此能够充当非常重要的态势感知和目标数据来源,可以为空中、地面和舰载导弹提供关键数据。此外,该无人机内部空间足够大,未来可能会执行更多的任务,包括作为通信中继节点使用。
有意思的是,无侦-9出现在海南的消息也被台湾媒体注意到了。台湾《中国时报》称,从海南起飞的无侦-9甚至可以在台湾附近执行类似的任务。当然了,它也可以从中国其他各地的基地起飞,“作为前沿部署的复杂杀伤链的重要组成部分”。包括在中印边境地区。
但不可否认的是,随着解放军航空技术和无人机能力的快速发展,利用无人机对具有高度战略意义的地区进行更持久的监视是非常顺理成章的事。“现在,无侦-9现身具有高度战略意义的南海地区,完全符合这些趋势。”
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