澳洲研究：大麦虫幼虫吃塑料能活，还长胖！或成环保救星

苹果日报

人类制造大量塑胶引发的环保问题一直难以解决。前几年开始有科学家研究大麦虫（也称麦皮虫）分解塑胶的能力，澳洲科学家最近试图进一步解开大麦虫如此神奇的能力，关键可能就在大麦虫幼虫肠道分泌的酵素。这项研究成果已发表于国际期刊《微生物基因组学》（Microbial Genomics）。

人类制造大量塑胶垃圾，已成为危害地球命脉的严重环保问题。资料照片

大麦虫（Zophobas morio）有个威风的外号：「超级虫」（superworm）。英国广播公司（BBC）10日报导，澳洲昆士兰大学（University of Queensland ）研究团队发现，大麦虫的幼虫吃保丽龙（泡沫塑料）就能活，研究人员认为，大麦虫幼虫是靠肠道酵素分解塑胶。

研究报告作者之一表示，这对于资源回收再利用方面的应用有可能会促成很大的进展。昆士兰大学讲师林克（Dr Chris Rinke）说：「大麦虫就像一间间迷你的资源回收厂，用嘴把保丽龙咬得细细碎碎吞下去，用来喂饱它们肠子里的细菌。」

昆士兰大学研究团队把实验室里的大麦虫分为3组，为期3周的实验期间，给3组大麦虫提供不同的膳食。吃保丽龙的那组大麦虫不仅活得很好，体重还增加了。

大麦虫羽化前的幼虫。资料照片

研究小组发现，大麦虫的肠道有好几种酵素（酶），这些酵素能够分解聚苯乙烯（polystyrene，即保丽龙）与苯乙烯（styrene），这两者都是外带餐盒常见的材质，在隔热绝缘物料、汽车零件也常用。

不过，研究人员不太可能大规模饲养大麦虫专门解决人类制造的各种塑料，他们希望辨识出最能有效分解塑料的酵素，就能大量制造以用于资源回收分解，届时塑胶必须先以机器切碎，再用雀屏中选的酵素加以分解。

林克说：「经此分解出来的产物，可以让其他微生物利用，制造出高价值的化合物，例如生物可分解塑胶（bioplastics）。」

此前学界已有研究其他甲虫的幼体摄取保丽龙的能力。澳洲国立大学（Australian National University）的教授杰克森（Colin Jackson）认为，昆士兰大学上述研究成果又把这方面的研究向前推进了一步。澳洲国立大学（Australian National University）的教授杰克森（Colin Jackson）认为，昆士兰大学上述研究成果又把这方面的研究向前推进了一步。

杰克森并未参与这项研究。他接受澳洲广播公司（Australian Broadcasting Corporation）访问时说：「（大麦虫）肠道里的细菌何以能把塑料分解成分子等级，这方面的研究是一条漫漫长途，昆士兰大学这项研究就走在这条路上。如何把这类研究加以解译进而应用于资源回收利用，有其重要性。」

其他国家也有研究人员已成功运用细菌、霉菌分解塑胶。不过这类技术是否能成功发展至商业等级仍是未知数。杰克森说：「要把这类研究的规模增大并转译，这道挑战一直都在，同时也更凸显塑胶产量大得惊人的问题，还有新的塑胶材料制造成本能压到多低的经济学议题。」