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小行星撞击地球可能造成意想不到的惊人后果（示意图／路透社）
美国国家航太总署（NASA）与欧洲太空总署（ESA）25日表示，近期发现的小行星「2024 YR4」已经不会对地球造成直接威胁，未来数年内将安全飞掠地球。
该小行星于2024年12月首度被学界发现，当时初步计算显示可能在2032年12月撞击地球，引发各界高度震惊。然而，经过两个月的持续观测，科学家已大幅降低YR4撞击地球的可能性，NASA目前将机率降至 0.0027％，ESA则进一步下调至 0.001％。
2024 YR4的直径介于40至90公尺之间，若真的撞击地球，可能造成严重破坏。根据最新轨迹推算，2024 YR4预计在2032年12月22日飞越地球并远离。 NASA表示，这颗小行星的撞击范围已逐渐缩小，直接撞击地球的可能性微乎其微。由于全球多个望远镜的持续追踪，小行星的轨迹计算变得更加精确。最新数据显示，2024 YR4的行进方向正在逐渐远离地球，预计未来一至两个月内，将逐渐从人类的视野中消失。
NASA 在声明中表示，2024 YR4 的发现与持续监测提供了宝贵的科学机会，使专家能够测试行星防御科学技术与警报机制。 NASA将持续协助全球各地的天文台进行小行星观测。此外，韦伯太空望远镜计画3月对2024 YR4进行进一步观测，以更准确测定大小与组成特性。
NASA补充，所有已知可能对地球造成威胁的近地小行星数据，都会继续透过自动化观测系统Sentry的网站公开，方便全球学界与公众能够获得即时资讯。
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