澳大利亚要“断气”了：本土氦气生产恐将终止

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澳大利亚唯一的本土氦气生产将在未来几个月内结束，但北领地也许有潜力填补空白。

氦气有许多用途，充派对气球只是最微不足道的一个。(Unsplash:Adi Goldstein)

自2010年以来，氧气集团（BOC）一直是澳大利亚唯一的氦气生产商，其气体是桑托斯公司（Santos）在达尔文液化天然气厂的副产品。

但是，随着该天然气工厂的原料将在未来数月内耗尽，澳大利亚将不再本地生产的氦气了。

BOC公司表示，它正在积极寻找新的原料气来源，但“当该设施关闭时，我们将过渡到完全依赖进口的模式”。

当你听到“氦气”这个词时，你可能首先想到的是派对气球和人们吸入这种气体来发出动画片人物般的声音。

然而，氦气的作用远大于此。氦气对几个行业来说是一种重要的气体。

氦气被用来冷却核磁共振机器中的超导磁铁。(ABC News: Alison Branley)

它被用来冷却核磁共振扫描机中的超导磁铁，用于核能生产，用于太阳能电池板和光纤的制造等等。

有着40年行业经验的美国著名氦气产业顾问菲尔·科恩布鲁斯（Phil Kornbluth）说：“氦气还用在半导体的制造过程之中”。

“这在未来几年预计将以非常健康的速度增长，现在有许多半导体工厂正在建造中，而且西方国家的半导体制造也有很多令人放心的增长点。”

全球每年对氦气的需求量约为65亿立方英尺（cubic feet），但氦气产量仅约为60亿立方英尺。

因此，氦气生产商目前不得不将手伸向氦气储备，以满足需求。

目前，中央石油公司（Central Petroleum）、桑托斯公司和一家名为高端氦气（Peak Helium）的私营公司组成的合资企业正在调查澳大利亚新氦气供应的潜力。

该合资企业计划今年在爱丽斯泉（Alice Springs）以南的阿玛迪斯（Amadeus）盆地钻三口井，希望在那里发现氦气、自然产生的氢气和天然气。

氦气是一种少见的气体，经常通过岩石的裂缝逃逸到大气中，这就是为什么它如此罕见。