你见过吗？澳洲这棵草成全球最大植物，生长4500年，面积绵延逾200平方公里

千年古树相信大家也听多了，但「千年古草」大家又听过没有？而且这棵草不仅有数千年的历史，而且有200平方公里约2个以上香港岛的面积，是目前已知世上最巨型的植物。

这个植物名为澳洲海神草，学名Posidonia australis，是一种生长在澳洲沿海地区的水草植物，在当地颇为常见。但当科学家尝试在澳洲西岸鲨鱼湾（Shark Bay）采集海草样本进行研究时，发现了一个难解的现象：两个分别相距180公里远的样本拥有一模一样的基因。

图为澳洲鲨鱼湾的澳洲海神草，每棵海草被发现原来都沿自同一条根茎，意味实质为同一棵植物。（西澳大学照片）

经长时间搜集样本及研究后，科学家发现这覆盖在鲨鱼湾沿岸的海神草，实际都沿自同一棵植物。就像一个铺设了200平方公里的草地一般，只不过每棵海草都源自同一条根。根茎一直向外伸展的同时，叶从中生长出来，形成海草群成为当地动物栖息地。

若以每年根茎生长35厘米计算，这海草要生长4500年能达到200平方公里面积，意味这棵草在4500年前已扎根于此。且因地理限制，该处海上盐度较高，全年温度差异也较大，这海草似乎找到了在这生存的方法。

西澳大学进化生物学，参与研究的其中一位科学家辛克莱（Elizabeth Sinclair）表示，这棵海草没有从父母中继承其中一方的基因，而是完整地保留双方的基因，植物能存续这么久不是依靠繁殖，而是依赖其强劲的生命力。

生物生存需要不断进化，选择无性生殖甚至「不愿死亡」长命百岁缺乏遗传多样性。遗传多样性是应对环境变化中所需要的，4500年地球经历了很大的变化，这海草能活这么久可谓一个谜。

相关论文已刊载在最新一期的英国皇家学会报告B（Royal Society B）期刊上。