新冠疫情就要告终了吗？

随着大多数疫情限制措施成为过去，而且隔离期也被缩短，澳大利亚人开始享受类似疫情前的生活，就像2020年年初那样。

专家表示，新的新冠病毒子变种可能已经出现在澳大利亚本土。

在澳大利亚全国范围内，新冠隔离期已从7天改为5天，本周昆州、新州和南澳州都宣布，他们将不再要求在公共交通工具上佩戴口罩。从国际上看，隧道尽头的曙光变得越来越亮。

世界卫生组织（WHO）表示，尽管疫情尚未终结，但“结束在望”。美国总统拜登则更进一步，在周末接受哥伦比亚广播公司（CBS）《60分钟》（60 Minutes）节目采访时宣布疫情在美国已经结束。

但专家们对澳大利亚是否正处于疫情结束的前期存在意见分歧。

疫情的至暗时刻已经过去了吗?

墨尔本大学（University of Melbourne）流行病学家托尼·布莱克利教授（Tony Blakely）在接受澳大利亚广播公司（ABC）每日新闻播客节目（ABC News Daily podcast）采访时表示，我们很有可能已经度过了病毒最猛烈的时期。

“我们看到新变种出现的频率似乎开始放缓，”他说。因此他得出结论，拜登宣布疫情结束可能是正确的。

他说：“我非常有信心，有90%的信心，疫情最糟糕的时期已经过去。”

布莱克利教授指出，目前约60%的世界人口已经接种了两剂疫苗，这是一个好迹象，表明我们正在控制这种病毒。

他估计，目前全世界每两个人中就有一人感染了新冠病毒，这意味着全球的自然免疫力也在提高。

布莱克利教授说：“自然感染的免疫力能更好地阻止传播……而且似乎衰减得更少，尤其是对年轻人来说。”

“所有这些事情都让我们处于这样一个状况，那就是无论病毒给我们带来什么，我们都更有韧性。”

还会有“起伏跌宕”

上周末，维州首席卫生官布雷特·萨顿（Brett Sutton）在推特上写道，病毒及其变种的“起伏跌宕”将会继续。

萨顿教授在疫情最严重的时候成为了澳大利亚最知名的人物之一。他说，很明显，新冠疫情正处于“低谷”阶段，病例和住院人数都在减少。

不过，他警告称，今年年底前可能会出现一波“更低、更慢”的新感染潮。

“以前的大多数新冠感染潮主要是由令人担忧类的新变种型造成的，”他写道。

“即将到来的这波‘浪潮’——如果这是术语的话——可能更多地是由混合免疫（最近的感染+疫苗接种）的减弱，而不是由任何特定的变种所造成的。”

“别搞错了，变种会出现的，”萨顿教授继续说，并挑出了两个子变种——BA.2.75：这在5月初在印度首次被检测到；BA.4.6：一个更新的子变种，在美国感染人数越来越多。他指出这两个变种并没有“强烈超过”目前令人担忧的BA.4和BA.5变种。

子变种：

像其他变种一样，奥密克戎毒株（Omicron）由许多谱系和子谱系组成，也被称为子变种。

陆陆续续出现的子变种有：BA.1，BA.1.1，BA.2，BA.3，BA.4和BA.5。

“令人担忧的变种”是什么意思？

会造成如下情况增加的变种：

传染性

毒性或改变临床病症

类似疫苗接种等公共卫生和社交管控措施的效力下降

联邦卫生部（federal department of health）的数据证实，澳大利亚已经发现了数百例BA.4.6和BA.2.75变种病例。

迪肯大学（Deakin University）流行病学主席凯瑟琳·贝内特（Catherine Bennett）说，海外存在BA.2.75传播的地方，住院人数没有大的变化。

贝内特教授说，由于BA.4.6变种在海外的传播日益迅速，因此值得关注。美国疾病控制和预防中心的数据显示，近几个月来，尽管没有导致住院人数增加，但BA.4.6已经成为仅次于BA.5的第二大流行新冠变种。

“未来几个月北半球的冬天对全球来说有点像一块儿试金石，既可以知道已存在的这些子变种可能会做什么，也可以知道未来可能会发生什么，”她说。

贝内特教授说，到目前为止，新的子变种没有导致住院人数的增加。

新疫苗正在研发之中

莫纳什大学（Monash University）的免疫学教授缅诺·万·泽尔姆（Menno van Zelm）说，双价疫苗——澳大利亚上周批准了第一种双价疫苗——可能有助于应对新毒株，因为它们似乎比澳大利亚目前正在推广的疫苗更有效。

免疫学家说，即使免疫效力下降，疫苗仍然有助于预防严重疾病。

他说，无论哪种疫苗，在接种疫苗或感染新冠一个月后，感染风险都会增加。

“但是通过接种疫苗，发生严重疾病的风险将保持在非常低的水平，”他说。

他还强调了照顾弱势群体的重要性。

他说：“我知道我们都厌倦了这种疫情，厌倦了这些防疫措施，但我真的认为，在那些有风险的人的环境中，我们要保持距离，我们要确保限制传染，这样我们就遏制了人们患上严重疾病的情况。”

人口新冠免疫力在提高

多尔蒂研究所（Doherty Institute）流行病学教授兼主任朱迪·麦克弗农（Jodie McVernon）说，有证据表明，人口对这种病毒的免疫力正在增强。

她说：“我们认为，上一波疫情在很大程度上受到了民众已有免疫力的抑制。”

麦克弗农教授说，事实证明，人群的免疫力比早期研究显示的要好。(University of Melbourne)

她说，专家们仍在试图找出如何最好地利用疫苗来对抗病毒传染潮和新的变种，但她预测澳大利亚人可能需要每年重复接种新冠加强针。

对于新出现的子变种还没有超过其他令人担忧变种的评估，麦克弗农教授也表示同意。

“我们知道，将继续看到病毒的进化，但这些变异是否成为问题，实际上取决于它们在人群中的表现，”她说。

我们什么时候才能知道疫情是否已经结束?

布莱克利教授表示，很难确切知道新冠病毒何时不再被归类为全球大流行疫情。

“10年后宣布疫情结束的时间就容易得多了，因为我们根本不知道明天会发生什么，”他说。

“我不能排除出现黑天鹅事件的可能性，一种类似德尔塔的变种突然向我们袭来，这种病毒不仅更具传染性，而且更具毒性。”