多地生育率暴跌60%!伦敦已成“婴儿沙漠”(组图)

伦敦金融城的街道上，高楼林立，西装革履的上班族匆匆而过，却鲜少看到婴儿车的身影。

这里已成为英国最大的"婴儿沙漠"之一，生育率仅为0.55，较十年前暴跌了惊人的60.4%。最可怕的是，这不仅是伦敦金融城的独特现象，也是整个英国的"生育危机"的写照。

近日，英国最新人口统计数据暴露了一个令人担忧的现象：英格兰和威尔士的女性平均只生育1.44个孩子，创下自20世纪30年代有记录以来的最低水平，仅为60年代婴儿潮时期的一半。 更令人震惊的是，英国300多个地方当局中，没有一个地区的生育率超过人口替代水平。

卢顿以2.01的生育率位居榜首，但与2013年相比仍下降了4.7%。而伦敦金融城则以0.55的生育率垫底，十年间下降了60.4%。这一趋势如果持续下去，人口学家警告称，英国可能面临"人口不足"危机，不得不依赖移民来支撑经济。 伦敦经济学院的人口统计学家伯凯·奥兹坎教授指出："如果这种低生育率持续下去，没有移民的话，英国人口最终将会萎缩。"虽然总体人口水平仍可能因移民而增加，但过度依赖移民来抵消低生育率只会加剧英国社会中已经极具争议的话题。

那么，是什么导致了西方国家，尤其是英国的"婴儿荒"呢？ 首先，女性优先考虑教育和职业发展，以及夫妇等到晚年才生育的趋势，助长了生育率的下降。数据显示，与1949年出生的女性在22岁时生育不同，1975年出生的女性通常在31岁时才开始生育，1990年出生的女性中，半数在30岁时仍未生育，创历史新高。

其次，生活成本上升，特别是育儿和住房价格的攀升，也是让人们望而却步的因素。根据英国国家统计局的数据，十分之三的母亲和二十分之一的父亲报告说，由于育儿需要，他们不得不减少工作时间。 性教育和避孕措施的普及也是生育率下降的原因之一。谢菲尔德大学的安德鲁学教授阿兰·佩西表示："有一句老话说'教育是最好的避孕措施'，我认为这与解释生育率下降有关。"更多受过教育的女性由于担心在生育前后休假会减少收入，选择生育更少的孩子。

除了生育意愿下降，一些科学家担忧生物因素，也就是如男性精子数量下降和性发育变化，同样可能"威胁人类生存"。 纽约市西奈山伊坎医学院的流行病学家莎娜·斯旺博士进行的一项开创性研究表明，全球精子数量在过去四十年中下降了一半以上，"无处不在的化学物质"，如厕所用品、食品包装和儿童玩具中的邻苯二甲酸酯是罪魁祸首。这些化学物质会导致荷尔蒙失衡，可能会引发"生殖混乱"。 最后，气候变化等环境问题也让一些人对带孩子到这个世界上的决定产生犹豫，一项针对10,000名志愿者的《柳叶刀》研究显示，十分之四的年轻人因为气候考虑而害怕把孩子带到这个世界上。

"人口崩溃"已成为特斯拉亿万富翁埃隆·马斯克的关注话题。2017年，这位特立独行的企业家和唐纳德·特朗普的"第一好友"表示，地球人口"正在加速走向崩溃，但很少有人注意或关心"。 马斯克曾开玩笑说，他"正在尽最大努力帮助解决人口不足危机"，这是指他据报道与四位不同女性生育了14个孩子。 他过去曾说："人们将不得不重新审视生育是一种社会义务的观念，否则文明将会消亡。" 2022年5月，马斯克声称，同样经历"婴儿荒"的日本，如果低生育率继续下降，可能会"彻底消失"，而意大利如果延续当前趋势"将没有人口"。

英国并非唯一面临生育危机的国家，最新数据显示，欧盟去年的生育率也降至历史最低点。 罗马尼亚（13.9%）、波兰（10.7%）和捷克（10%）录得两位数的百分比下降；富裕的欧盟国家，包括法国和德国，也出现了大幅下降。 这种全球性的生育率下降趋势意味着什么？它或许标志着人类社会结构的深刻变革。随着教育普及、女性地位提高和生活方式变化，低生育率可能成为新常态。 《80亿人口：性别、死亡和迁移如何塑造我们的世界》的作者詹妮弗·修巴博士具有前瞻性地提出："人们正选择组建更小的家庭，这种变化是永久性的。因此，明智的做法是专注于适应这一新现实，而不是试图改变它。"