近日，维州中部一名女子在自家浴室中有了一个令人毛骨悚然的发现，让人联想到了恐怖电影中的场景。
报道称，上上周，在维州中部，这名女子在浴缸旁发现了一条褐色、细长的“绳子”，奇怪的是，这条“绳子”似乎在微微蠕动。它蜷缩成团，没有明显的头部或尾部。
（图片来源：Yahoo）
而在这条蠕动的小虫旁边，还有一只死去的猎人蜘蛛（huntsman spider）。虽然最初这一细节似乎微不足道，但当地自然学爱好者的Facebook群组很快揭示了两者之间惊人的关系。
昆士兰大学（University of Queensland）昆虫学家Kayvan Etebari博士在接受Yahoo新闻采访时表示，这条虫子很可能是一种寄生虫——要么是索虫科线虫，要么是铁线虫，它们以蜘蛛为宿主。
这种寄生虫拥有令人毛骨悚然的生命周期，会侵入宿主体内，从内部一点点地将宿主“活活吃掉”。
Etebari博士解释称：“索虫科线虫和铁线虫在宿主体内会逐渐发育，通过吸收昆虫或蜘蛛体内的液体养分来成长。他们的生存方式十分精妙，使得宿主在大部分寄生期间依然保持存活并正常活动。”
“宿主的存活对寄生虫的生命周期至关重要。直到发育完成、准备离体时，寄生虫才会迫使宿主靠近潮湿环境，在脱离宿主的过程中，常常导致宿主死亡或极度虚弱。”
这类寄生虫主要寄生于蟋蟀、甲虫、蟑螂、蚱蜢以及蜘蛛身上，幸运的是，它们对人类和宠物并无危害，鸟类和爬行动物也同样安全。
上世纪90年代，澳洲博物馆（Australian Museum）曾展出过一起类似案例：一杯咖啡杯旁有一只死去的猎人蜘蛛，杯中剩下的咖啡里蜷缩着一条正在蠕动的长虫子。
（图片来源：Yahoo）
寄生虫与偏侧蛇虫草菌的相似之处
或许你听说过虫草，这种真菌能够感染宿主并控制其行为，最终通常导致宿主死亡。Etebari博士指出，线虫与虫草之间存在一些有趣的相似之处。
他说：“这两种寄生生物都展现出了操控宿主行为的奇妙能力，尤其是诱导宿主向水源靠近，这对寄生虫的孵化与存活至关重要。”
“虽然线虫的控制机制目前尚不如虫草菌那样被充分研究透彻，但寄生虫通过操控宿主行为，使其在适宜的环境中完成脱离，这种生物策略仍然令人惊叹。尽管索虫科线虫和铁线虫在分类上存在差异，但它们的操控方式在效果上却十分相似。”
如果你在家中发现它们该怎么办？
索虫科线虫和铁线虫常见于雨后潮湿地带，那里是它们的宿主昆虫繁盛的地方。
如果你在家里遇到这样的小虫子，Etebari博士表示完全不必惊慌。
他说：“只需戴上手套或用纸巾轻轻将虫子移到户外阴凉潮湿的地方即可。它们对人和宠物无害，在室内也无法繁殖，不会引发家中的虫害。虽然它们的出现可能有些令人不适，但其实这是一次难得的机会，让我们一窥寄生虫与节肢动物宿主间奇妙的生态互动。”
有趣的是，如今科学家们正利用微型线虫作为一种环保的害虫治理工具。
这些线虫能够主动寻找土壤中的害虫并寄生其体内，随后释放细菌，致使害虫死亡，同时为线虫的繁殖创造条件。
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